Today's The Day

America will choose its next president today. Some claim that for us Arabs, it doesn't really matter who wins. Some - especially in Kuwait - want Bush to win because he's الغالي ولد الغالي, applying our backward tribal mentality to American elections. Oh wait, I forgot that's how we vote here...

Many Arabs also want Kerry to win, especially after Bush's monumental disaster in Iraq. Getting rid of Saddam Hussein was a great achievement, but the daily bloodbath in Iraq is anything but. 100,000 Iraqi civilians have died since the war. That is much too high a price and if Kerry wins, he will have the unenviable task of cleaning up that mess.

A lot of Kuwaitis object to Kerry because he voted against sending troops to kick Saddam Hussein out of Kuwati in 1990. I personally don't care about that at all, because when he voted that way it was not out of direct malice or hatred towards Kuwait but out of concern for the US troops and the cost of war etc., all legitimate concerns... The sooner we realize that the world does not revolve around us, the easier it will be for us to understand how the world works.

I prepped myself for the election by watching Fahrenheit 9/11 yesterday afternoon (finally!). How anyone can vote for Bush after seeing that movie is beyond comprehension. I personally found it a little over the top, and uncomfortable in some parts. But what really made my blood boil is how the 2000 elections were literally stolen. I'm no fan of Al Gore, but if this is how the USA conducts its elections, then what hope do we have? More nightmare stories are emerging daily and many predict another extended showdown in Florida, or possibly Ohio, just like last time. At the rate they're going, by 2008 they will need UN election monitors at every polling station!

Many informed Americans feel that history will remember Bush as the worst president they've ever had. Certainly, he's the most polarizing president ever. Whereas, in the past, most Americans couldn't really get that worked up for or against any president, Bush has created an atmosphere of rabid hatred from his opponents and over-zealous adoration from his fans. That can't be healthy in any democracy, least of all in the country that holds itself as a shining example.

So, not that anyone really cares what I think, Kuwait Unplugged officially endorses John Kerry for President because there's no way he will be worse than Bush, and because I need a break from seeing and hearing Bush on TV!!

And just like Oscar night, we won't know the results till tomorrow morning!

Et Tu KNCC?

قرار شركة السينما الكويتية بإغلاق جميع دور العرض لمدة 10 أيام حتى عيد الفطر بمناسبة "العشر الأواخر" لا يمكن وصفه إلا بالسخافة والجبن وانعدام المنطق. تفاءلنا خيراً بإدارة الشركة الجديدة الشابة والتي وضعت لمسات إيجابية كثيرة على مفهوم الذهاب إلى السينما في الكويت، فأين دور السينما الحديثة من دور سينما الأمس مثل الأندلس والحمراء وغرناطة "مالوت أول"؟ نعلم أن لا حول ولا قوة لها ازاء مقص الرقابة الحكومي الطالباني الذي يبتر الأفلام ويفرغها من مضمونها، لكن الحلو ما بيكملش

السؤال للإدارة الجديدة أو لمن "خرّعها" ونصحها... ما الذي يحرم مشاهدة الأفلام في العشر الأواخر بالذات؟ وإذا كانت السينما حرام في العشر الأواخر أليس من المنطق أن تكون حرام طوال الشهر الفضيل؟ وإذا كانت حرام في رمضان، بعد كملوا جميلكم وحرموا السينما طول السنة علشان تكمل ديرة الحلال والحرام!؟

الله يسامحكم يا شركة السينما، وانشاءالله سهمكم يخفس أول ما يفتح السوق

KD 200 for every Kuwaiti!

I will not even attempt to find any logic or reason behind the latest government stunt, simply because there ain't none!

That said, how will you spend your KD 200 when you get your grubby hands on it? Most creative answer gets a prize to be determined later, after the shock has worn off.

كهربائيات

أصبحنا نحن معشر الكويتيين ننافس الإخوة المصريين في المزح والسخرية من أحداث الساعة، ولم نضيع اي وقت اليوم للسخرية من انقطاع الكهرباء في جميع أنحاء البلاد لبضعة ساعات، نحمد الله أنها جاءت في شهر اكتوبر وليس في أشهر الصيف الجهنمية. إليكم بعض مما جاء من رسائل هاتفية لاذعة

نورتونا يا حبايب طفوا نور الكهربا" صباح الأحمد يغني لغازي الياور"

في مثل هذه الظروف ما لك الا عسل العويد يشحن جسمك بالطاقة وتشب الكهرباء

بوراشد، متى ترجع الكهرباء؟ بوراشد، أشتري مكينة كهربا ولا شموع؟ بوراشد، عين العراقي ولا خمال ربعنا؟

بوراشد، أشتري جنريتر ولا أنطر؟ بوراشد، أستجوب شرار ولا بوفهد؟ بوراشد، نكمل صيامنا ولا نفطر؟ بوراشد، صار غزو ولا بعد؟

بمناسبة عطل الكهرباء فاضت قريحة أمير الشعراء دعيج الخليفة: يا ليتني كنت كهربجي علشان بالظلمة ما أبجي

Today will be remembered as The Great Halloween Blackout of 2004

!أحسن من اللي أردى منكم

إعلان كبير في صحف اليوم لحكومة دبي تهنيء به نفسها لحيازتها المركز الأول بين الدول العربية في الشفافية ومحاربة الفساد، وبيئة الاقتصاد الكلي، وإدارة المؤسسات العامة، والتقدم التكنولوجي، وتنافسية قطاع الأعمال، ومناخ العمل المحلي، واستراتيجيات وإدارة قطاع الأعمال، ومستوى التنافسية في الأسواق العالمية

نحن بدورنا لا يسعنا إلا أن نهنيء حكومة دبي على تحقيق هذه الإنجازات مع تذكيرها أن مجال المنافسة بينها وبين الدول العربية الشقيقة شبه معدوم أي بالكويتي الفصيح "أحسن من اللي أردى منهم"، لكن مع ذلك ندعو الله أن يوفقنا لنوصل مواصيلهم

كلما ذكر احد دبي وتحسّر على أحوالنا، غالباً ما يكون الكلام سطحي جداً حيث لا هم للغالبية سوى المنتجعات والبارات. أنا شخصياً لا أحسد دبي على هذه الأشياء لأنها متوفرة في كل مكان (وغالباً بذوق أفضل)، لكن لا بد من الإعجاب بإنجازات دبي التحارية والإقتصادية التي أصبحت حديث العالم، ولا يمكن لأي عاقل أن يتجاهلها

ولابد أيضاً أن نتساءل: شفينا إحنا؟؟ أعلم تماماً أنه لايوجد في دبي نظام سياسي ولا دستور ولا مجلس أمة أعوج يقف نوابه حجر عثرة في وجه التقدم والتطور بدل من المطالبة بهما، ويرى الأمور من منظور الحلال والحرام.... لكن يبقى بالنهاية أن السلطة في دبي وضعت لنفسها خطة والتزمت بتنفيذها، وهذا هو كل ما في الأمر

السلطة هنا بيدها أن تغير الكثير وتنجز المستحيل لكن يبدو أن الأمور عاجبتها كما هي. والا أنا غلطان؟

Playlist October 30 - November 5

My God, it's already November? كله من أعمارنا !!

Anyway, sorry for the delay but I've been hooked watching "24" Season 3 on DVD.. This week's playlist, in keeping with the constant hunger of Ramadan, has a food theme:

1. Ice Cream - Sarah McLachlan: "Your love is better than ice cream.." Uh, sorry Sarah babe... Once I get my hands on a tub of Baskin-Robbins Strawberry Cheesecake, ain't nothing gonna top it!
2. Chocolate - Snow Patrol: If it wasn't for the damn traffic, I'd be at Chocolate Bar every night!
3. Juicy Fruit - Mtume: One of the sexiest, slinkiest, funkiest R&B songs ever recorded. An old school masterpiece. Yummy in every way, even with ridiculous lyrics.
4. Die Young, Stay Pretty - Blondie: OK, no food here but wiser words were never commited to song. "Live fast, 'cause it won't last!" Amen to that!
5. Pursuit of Happiness - Weekend Players: This is one of those calming yet upbeat albums that I fish out every now and then.

Faith Through Fright

Look everbody! It's not just us!!

Just in time for Halloween tomorrow, it seems Christian Fundamentalists have also been using fear and loathing to get wayward lapsed Christians back onto the path of salvation, by scaring the "bejeezus" out of them!

Check out their Haunted Mansion, where "pilgrims" go to have their wits scared out of them and learn what happens to them after they die, just like the عذاب القبر lectures we have here, only they don't teach this stuff to kids in school and they actually charge admission to get in.

People actually pay for this stuff!

القرقيعان بين الحلال والحرام

ولما لا؟ فقد أصبح كل شيء في حياتنا معرض للشك والتساؤل حول شرعيته أو عدمها

حتى القرقيعان لم يسلم من فتاوي شيوخ الجهل والظلام وها هو الشيخ محمد الطبطبائي (طبطبائي 2) يجيز القرقيعان لعباد الله المسلمين مع التذكير بأن القرقيعان لم "يكن موجوداً في زمن النبي صلى الله عليه وسلم ولا اعلم له اصلاً في التاريخ الاسلامي" كما يذكرنا فضيلة الشيخ بعدم الاسراف والتبذير في توزيع القرقيعان، كما أشرنا سابقاً

أشوه يا ناس! والله يا جماعة صار لي 3 ليالي طول فترة القرقيعان ما نمت من الوسواس! مادري القرقيعان حلال ولا حرام، وهل ساهمت بارتكاب معصية ودفع الأطفال الأبرياء إلى طريق السوء والعياذ بالله، أم لا؟

السؤال هنا لفضيلة الشيخ: ما الذي فتح هذا الموضوع؟ هل اتصل بك أحد الجهلة، وما أكثرهم، أقلقت منامه هذه العادة الكويتية القديمة ليطلب منك أن تفتي له حول شرعيتها؟ للأسف الشديد لم يعد هذا الأمر مستغرباً في عصر الظلمات وتغييب العقل الذي نعيشه

قرقيعان آخر موديل

مع أن الظاهرة لم تعد جديدة في أيامنا الغريبة هذه، أتمنى منكم أن تشرحوا لي كيف ومتى أصبح القرقيعان مناسبة للشحاطة والتباهي بإرسال هدايا القرقيعان للكبار بإسم الأطفال الصغار اللي ما يدرون عن الدنيا. الموضوع يثير استغرابي كل سنة ودائماً أتمنى أن تكون هذه العادة الدخيلة هبّة من هبّات المجتمع الكويتي المعهودة، لكن السالفة شكلها مطولة

عندما كان محسوبكم طفلاً صغيراً، كان القرقيعان مناسبة بسيطة وبريئة نخرج فيها بدون لا سائق ولا مربّية ونتجول خلالها في الفريج (منطقتنا وليس منطقة أخرى لأنها أكشخ) وندق الجرس على البيوت ونغني لعيالهم ويعطونا ما لديهم من حلويات ومكسرات حزرة وشوية خردة ثم نرجع إلى أهالينا لكي نعطيهم تقرير الجولة: منو عندهم قرقيعان زين، منو ما عندهم شي، منو استقبلنا بنفس خايسة....الخ. ولا أذكر بتاتاً أن أحداً أرسل هدايا قرقيعانية إلى والدي أو والدتي بإسم أطفال صغار لم يروهم من قبل

من ابتدع هذه العادة الدخيلة السخيفة؟ ألا تعلم سيدات مجتمع المظاهر أن هذه العادة تشكل مادة إضافية للسخرية والطنازة والانتقاد من قبل قريناتهن المرسل إليهن هذه الهدايا؟ ناقصين باب جديد ينفتح عليكم؟ بروح اللي فيكم كافيكم، بعد تجيبون حق نفسكم كلام زايد ما له داعي ليش؟

وفروا جهودكم وفلوسكم أو تصدقوا فيها بإسم عيالكم وايد أبرك

ملاحظة: الموضوع "يقرقع" في قلبي من أول رمضان، والمعذرة لمن أرسل لي قرقيعان صباح اليوم، فليس هم من أعطاني فكرة موضوع اليوم

!وابتدا المشوار

وآه يا خوفي

آه يا خوفي

آه يا خوفي من آخر المشوار

آه يا خوفي

Sorry, that front page headline in Al-Watan was too tempting... I couldn't resist! (not sure if it's from موعود or حاول تفتكرني)

Carried Away?

OK folks, I think we got carried away with the last discussion to the point where we imagined goon squads showing up at Bloggers' doors and dragging them away in the middle of the night!

People, this is Kuwait.. not Iraq or Saudi Arabia, or even Syria or Egypt! Our constitution guarantees freedom of expression so long as we don't go near الذات الأميرية . If someone doesn't like what they read on the blogs - most of which is taken from the papers anyway - they can take us to court and will have to prove that what we say is not true. Alternatively, they can go elsewhere to less "offensive" sites.

And if it's the Islamists you're worried about, they can go to جهنم وبئس المصير!!

Are Bloggers' Days Numbered?

Yesterday a friend expressed her concern that sooner or later, someone higher up would eventually get impatient with all the freewheeling uncensored "trash talk" on this blog and others, and put an end to our blogging by blocking access to the Blogger domain, applying the usual principle of الخير يخص والشر يعم . We could all move to other blogging services, but I guess they could catch up there too.

The conversation got me thinking... certainly that poorly written Kuwait Times article (which has since disappeared) didn't help much. But what do you all think?

1. Are the "powers that be" reckless enough to ban blogging, and risk negative publicity?
2. If - God forbid - it does happen, what alternatives are available?
3. Am I making a big deal out of nothing?

Beautiful Day

Just went for a quick stroll, and the weather is unbelievable!

People, it would be a waste if you stayed indoors this evening. The weather is too nice, so go out and enjoy it!

تلفزيونيات

الكاتبة المرموقة اقبال الأحمد عتبت على الصحفي الكبير محمد عبدالقادر الجاسم لاستضافته وزير الطاقة الشيخ أحمد الفهد في برنامجه على قناة الحرة ومحاورته عن شؤون الحكم ومستقبل آل الصباح، حيث تساءلت الكاتبة عن جدوى طرح هذا النقاش على محطة عربية وهو موضوع كويتي بحت لا يهم المشاهدين عبر الوطن العربي

برأيي المتواضع لا أعتقد أن أحداً في وزارة الاعلام (أو التضليل) لديه الجرأة لعرض مثل هذا الموضوع على قنوات الكويت التلفزيونية، ثم لاحظوا توقيت المقابلة في فترة اما الناس يتابعون فيها المسلسلات أو يخرجون للزيارات والدواوين.........و قد يكون سبباً أبسط هو أن الظهور على شاشات القنوات ذات الميزانيات السخية يظهر الإنسان على أفضل صورة نظراً لما تتمتع به من خبرات في الإضاءة الملائمة وحتى الماكياج الذي يضعه الضيوف، على عكس محطاتنا اللي تطلع الربع كأنهم حايشهم بصفار

وفي موضوع تلفزيوني آخر، طالعتنا الصحف بخبر وقف عرض مسلسل "الطريق إلى كابول" لأسباب غامضة وغير منطقية. فهل رضخت المحطات لقوى الإرهاب والظلام الطالبانية؟ الأيام ستكشف لنا الجواب. أنا شخصياً لم أتابعه لأنه يعرض في فترة لا تناسبني وأيضاً لأنني أفضل مشاهدة المسلسلات الخفيفة أثناء الصيام حيث لا تحتاج إلى تركيز وتفكير. ولكن بما أنه تعرض إلى المنع فقد أثار فضولي وأرجو من المنتجين أن يصدروه للبيع فقد يعود عليهم بمدخول أفضل من التلفزيونات الجبانة، لا بارك الله فيها

Negative? Moi?!

At last, somebody at Kuwait Times takes the time to "discover" the phenomenon of Blogging in Kuwait. And as Purgatory72 pointed out in the previous post's comments, the article calls this blog NEGATIVE!

Actually that description comes from a quote in the article by fellow blogger Rampurple:

"For example, some of us simply don't get along with Zaydoun (Kuwait Unplugged) and Mad M... they're just too negative. They keep criticising Kuwait and the people in it and so forth. If a non-Kuwait resident was reading their blogs they would think Kuwait is some hellhole"

I will give Rampurple the benefit of the doubt, and just assume that she was interviewed for this article when we all lost our tempers over my post about Lebanon last month. As far as I'm concerned, that's water under the bridge.

Besides, I don't think I should have to defend myself. But let me say this..... I don't make this stuff up. It's in the papers and all around us. Kuwait can be a very pleasant country if one makes the effort and turns a blind eye to some of its absurdities. If I thought Kuwait was a hell-hole I would've left years ago. Sure it has its ups and downs, just like any country, but I live a decent happy life here. The things both Mad M2000 and I talk about are very real. They are not cranky complaints just for the sake of complaining, they are real threats to the comfortable lives we all wish to lead. As I've said before on countless occasions, we talk about the bad things BECAUSE THEY NEED FIXING!

BLEEP! The closing paragraph that used to be part of this story has been delted due to some factual errors that apparently gave someone lots of ammunition to use unfairly against the person in question 1.5 years after original posting. Go figure!

Playlist October 23-29

Being in a Ramadan state of mind - or as close as I can get, I found myself listening to some old Arabic classics (that have nothing to do with Ramadan, but you get the idea) like Oum Kolthoum and some really old قصائد by Fairuz. I found it incredible that Fairuz - who is Christian - sang an entire song dedicated to Mecca غنّيت مكة composed by the Rahbani Brothers, also Christians. I guess those were more enlightened times back when this beautiful song was recorded. My mother tells me Fairuz performed it live on her first ever concert in Kuwait in 1964, and that KTV has a live recording in its archives. Can you honestly see Christians performing a similar song today without some Islamist fundamentalist asshole calling for their death? Is that why KTV doesn't play it at all?

Back to more "secular" music, I really like this cocky new band, Kasabian, from England. They're great fun and when I saw them interviewed on TV, their attitude reminded me of Oasis. So hurry and get them before they self-destruct as well!

Also great fun is Razorlight; a less arty version of Franz Ferdinand (who I'm slowly starting to like too)

بو راشد... سعودي ولا فرنسي؟

بوراشد.... بوش ولا كيري؟ سعودي ولا فرنسي؟

American voters have an even tougher choice to make on November 2nd. Which "allies" are they going to be strapped with over the next 4 years, the French or the Saudis?

The dilemma is overwhelming.. Religious extremists or cynical atheists? Women in black veils? Or black lingerie? To help voters decide, Slate offers this guide to America's so-called allies. It's pretty funny.

I think American voters should call Bu Rashed for help!

The Interview

Zein Al-Sabah's interview with Oprah has been making the rounds here via email. I finally sat down to watch it in its entirety today. My favorite parts were the audience reaction shots with their jaws wide open.

Over to you, folks..

(Windows Media Player required)

!فساد في الكويت؟ لا تقول

قالت منظمة الشفافية الدولية ان حالة الفساد في الكويت ازدادت سوءاً في عام 2004، عما كانت عليه في عام 2003.وحسب التقرير السنوي عن مؤشر الفساد الذي تصدره المنظمة، وهي هيئة مراقبة دولية، تراجعت الكويت من المرتبة 35 في مقياس الشفافية التي كانت تحتلها عام 2003، إلى المرتبة 44 عالميا في عام 2004 الجاري، وذلك من اصل 146 بلدا يتفشى الفساد فيها. كما تراجعت عربيا من المرتبة الرابعة الى السابعة،

على الرغم من الترتيب السيئ للكويت فان التقرير الدولي اشار الى علامة مضيئة، هي ملاحظة ارتفاع مستوى ادراك الناس لمشكلة الفساد في عدد من البلدان ابرزها الكويت

منذ فترة قصيرة، وبالأخص بعد ندوة الفساد التي أقيمت في ديوانية صلاح المضف في الروضة، سخر الكاتب فؤاد الهاشم من زميله الكاتب أحمد الديين لأنه استند من خلال الندوة إلى تقرير منظمة الشفافية الدولية وتراجع مرتبة الكويت على قائمتها. الأستاذ الهاشم قال أنه لم يسمع بهذه المنظمة من قبل، ولكن بدلاً من التحقيق في وجودها أخذ يسخر من الندوة والقائمين عليها بحجة أنهم يبالغون في التهويل ويستندون إلى معلومات من منظمة لم يسمع بها حضرة جنابه

يا أستاذ فؤاد، نحب خفة دمك عندما تبتعد عن السياسة ولكن نحتقرك عندما تطبل وتزمر لقوى الفساد والكل يعلم أنك من أكبر المستفيدين

Read the same information in English here.

... And speaking of Democracy

Keep Abdullah Al-Mutawa away from these people!!

! أكرمنا بسكوتك يا بو بدر

واعتبر المطوع خلال حفل استقبال جمعية الاصلاح الاجتماعي بمناسبة شهر رمضان، والذي حضره جمع من الوزراء والنواب واعضاء السلك الدبلوماسي، ان الديموقراطية اكذوبة كبرى، واصفها بالدكتاتورية، لافتا الى ان الهدف منها تفرد الحزب في الحكم وفي مقدرات البلد، فليس هناك ديموقراطية، بل هناك دين اسلامي متكامل يمنح كل ذي حق حقه، وفق الشريعة الاسلامية

على رأي الاخوة المصريين: بتجيبوا الكلام لنفسكم ليه؟؟؟

العرب والجنس

نعلم أننا الآن في الشهر الفضيل لكن بما أن جريدة السياسة لم تتردد في نشر هذا المقال يوم الأحد الماضي، فلا ضير من إعادة نشره هنا لمن فاته المقال ويحب أن يستفيد من المعلومات القيمة التي يحتويها، مع جزيل الشكر للأخ أبو حفص الذي لفت انتباهنا له

العرب والجنس
د. شملان يوسف العيسى

نشرت جريدة ?السياسة? يوم الأربعاء 13 أكتوبر تقريراً طريفاً من تايوان عن ممارسات الجنس في العالم حيث أجرت الدراسة شركة ?ديوركس? لصناعة الواقي الذكري البريطانية - شارك فيها اكثر من 350 الف شخص من 41 دولة في العالم

بينت الدراسة ان الفرنسيين هم حالياً أكثر شعوب العالم ممارسة للجنس حيث يمارس الفرنسي الجنس 137 مرة في العام وهو ما يزيد بكثير عن المتوسط العالمي البالغ 103 مرات فيما احتل المجريون المرتبة الثانية واليونانيون الثالثة

وبينت الدراسة ان الآسيويين في مؤخرة القائمة حيث يمارس الصيني الجنس 90 مرة في العام والفيتنامي 87 والهندي 82 مرة أما الياباني فلا تزيد عدد مرات ممارسته عن 46 مرة في العام. وكشفت الدراسة ان الناس في انحاء العالم عادة لا يقتصرون على شخص واحد في ممارسة الجنس حيث يمارسونه مع أشخاص عدة يصل عددهم في المتوسط الى 10.5 شخص وسجل الصينيون النسبة الأعلى في ممارسة الجنس مع أشخاص مختلفين يصل عددهم الى 19.3 شخص في المتوسط في حين كان الفيتناميون الاكثر اخلاصا حيث لا يزيدعدد من يمارسون معهم الجنس عن 2.5 شريك.

ما يهمنا من هذه الدراسة هو انها لم تذكر أي شيء عن العرب مع ان العرب يقدر عددهم 280 مليونا ويعيش معظمهم في قارة آسيا.. ومعنى ذلك من المفترض ان تشملهم الدراسة الميدانية.. هل هناك مؤامرة امبريالية أميركية - صهيونية تحاول تجاهل الطاقة الجنسية عند العرب بإبرازهم بأنهم فاشلون ومتخلفون حتى في ممارسة الجنس؟ أم ان السبب يعود لتردي أحوالنا في كل الأمور الاقتصادية والسياسية والاجتماعية ويشمل ذلك الجنس طبعا.. قد يعود سبب اهمال العرب الى حقيقة ان العرب لا يستعملون الواقي (المانع) الجنسي إما لسبب ديني وهو ان العربي المسلم يبارك زيادة النسل ولا يمانع كثرة الأولاد لذلك لا غرابة من ان يكون معدل الولادة في الخليج مثلا 3.5 في المئة وفي مصر 2.5 في المئة وهي معدلات مرتفعة مقارنة بدول العالم الثالث والأول

ربما يعود سبب عدم ظهور العرب في الاحصاءات الجنسية الى حقيقة ان العرب ليس فقط لا يحبون استعمال الواقي بل انهم يمارسون الجنس بشكل خفي ولا يودون الحديث عنه.. فهناك ثلاثة محرمات في الوطن العربي لا يجوز الحديث عنها بحرية وهي الجنس والدين والسياسة

العرب عموما لا يؤمنون بالدراسات الميدانية بشكل عام فما بالك في القضايا الجنسية.. العرب لم يتعودوا على ابراز وجهة نظرهم بحرية مطلقة بعيدا عن الضغوط السياسية.. لذلك تأتي الاستفتاءات التي تجريها الحكومات على انتخاب الرئيس أو اختياره مرتفعة جدا تصل احيانا الى نسبة 99.9 في المئة المعروفة.. ليس هناك طريقة علمية تدلنا على ممارسة الجنس في الوطن العربي وهل اننا افضل اداء من الفرنسيين في ممارسة الجنس أو أقل.. الله أعلم, لكن الشيء المؤكد بأن ولع العرب بالجنس في السنوات الأخيرة يفوق كل التصورات والدلائل على ذلك كثيرة ومتعددة.. منها ارتفاع معدلات الزواج في الوطن العربي وكذلك معدلات الطلاق.. الشعبية الكبيرة المتزايدة للفيديو كليب لدى الشباب التي تحض على متابعة ومشاهدة الأغاني التي تبرز مفاتن المرأة وادائها في الرقص والغنج والدليل على ذلك بروز المغنية اللبنانية المشهورة ?نانسي عجرم? مما اثار حفيظة المحافظين في مصر وطالبوا بمنع أغانيها.. انتشار السحر والشعوذة وكتب الجنس التي تعد الرجال بزيادة طاقاتهم الجنسية حتى أصبح الإقبال على الفياغرا والسياليس والحبوب الصينية الطبيعية التي تساعد على زيادة الجنس والأهم من كل ذلك منافسة الرجال العرب للتيوس العربية على أكل زرعة الزلوع التي تظهر في جبال سورية ولبنان.. وأخيرا نرى بأن الدراسة نتائجها صحيحة لأن ما ينفقه العرب على تنشيط نشاطهم الجنسي يفوق كل أمم الأرض فقد بينت دراسة حديثة ان السعوديين ينفقون 15 بليون دولار على الأدوية والأعشاب الجنسية.. واضح جدا بأن العرب مهتمون في تنشيط البنية التحتية واهملوا البنية الفوقية التي يوجد بها الفكر.. والله يساعدنا لم نفلح في شيء

This I Gotta See...

Tonight at 10 pm Kuwait time on Al-Hurra, Minister of Energy, Sheikh Ahmad Al-Fahad will be discussing the development of the northen oil fields as well as the future of the Al-Sabah family.

People, take a break from the "musalsalat" and watch this show instead to get an idea where this country is headed.

! بَلْوَغْني يا جدع

A big shout-out to our Blogger friends in Egypt!! This article in today's Al-Hayat talks about the blogging phenomenon in Egypt, and leave it to the Egyptians to invent a new word/verb بَلوَغة to go with the craze.

You can read it online now or wait for today's print edition to be released from custody tomorrow morning after the censors take their time going through it, looking for offensive articles. And on an empty stomach too!

Meanwhile, in Syria...

Site Counter

As you can see on the right, I've just added a Site Counter to track the number of visitors to the old blog. In the past, I used to rely on Blogger.com's BStats service where I would log on and read all kinds of statistics on site usage and traffic (I sound like my old boss!) without the need to put a flashy counter on the site announcing how many visitors have come and gone.

Well, for reasons that don't quite make sense, Blogger.com has discontinued BStats. The other site traffic analyzers are too dull, so I've decided - what the hell? - lets just put up a site counter and be done with it.

So let's crank up the pathetically low site visitor numbers, shall we? Of course I could just refresh all day and jack them up myself, but that would be cheating... and it's Ramadan :-P

!عاش بو حنان

الوقت: الساعة الثالثة مساء اليوم

المكان: القناة الثالثة - تلفزيون الكويت

الحدث: منيرة عاشور تحاور الفنان خالد الملا عن القرقيعان أيام طفولته

التعليق: نو كومنت - لا تعليق

Police State

عيال عم الشيخ عذبي
عبد اللطيف الدعيج

اعلم ان اسطوانة "عيال عم الشيخ سلمان" اصبحت مملة، وربما اصبح وقعها ثقيلا على السمع خصوصا ان البعض حاول ان يعزفها بآلات وبأدوات مشبوهة. لكن هيه. . الطبالون والزمارون لا يكلون ولا يملون، والعزف دائما يتجدد. واذا خلصنا او تهيأ لنا انا خلصنا من عيال عم الشيخ سلمان فاليوم اتونا "عيال عم الشيخ عذبي". واذا كان عيال عم الشيخ سلمان شيوخ رياضة فالمصيبة ان عيال عم الشيخ عذبي شيوخ امن دولة. يعني يمكن عيال عم الشيخ سلمان يطقون كرة، او هم والله العالم يتوهمون ذلك، بس عيال عم الشيخ عذبي والعياذ بالله يطقون اوادم. وليس افضل ولا اجرأ من رجال امن الدولة على بني آدم.

تهديد الشيخ عذبي فهد الاحمد المزعوم لـلطليعة وللعاملين فيها ليس من المفروض ان يمر بسلام. لا من قبل الحكومة ولا من قبل مجلس الامة ولا حتى من قبل الاندية والهيئات الرياضية. وفي الواقع فانه من الغرابة الا يثير امر مثل هذا ردود فعل نيابية وحكومية تتوافق وخطورته، والاغرب من كل هذا ان نواب مجلس الامة الباحثين باصرار وعناد عن مبررات لاستجواب الوزراء لا يجدون في استخدام البعض لجهاز امن الدولة لترويع المواطنين او تهديد الخصوم تعديا على الحريات وانتهاكا للدستور وإخلالا بالنظام او على الاقل اساءة لاستخدام الوظيفة العامة.

لو كان الشيخ عذبي يهدد او يتوعد بصفته الشخصية او حتى بصفته شيخا من ابناء الاسرة الحاكمة لهان الامر. وربما اصبح او تم اعتباره قضية شخصية بينه وبين من هددهم. لكن الشيخ عذبي هو نائب رئيس جهاز امن الدولة، لذا فان التهديد هنا ليس شخصيا والوعيد هنا ليس اسريا رغم خطورة ذلك. هذا يعني ان الحكومة هي التي تهدد وان الدولة هي التي تتوعد المواطنين وتنحاز بوضوح الى بعض ضد بعض. بل وفقا لمزاعم الطليعة ايضا فان الشيخ عذبي كان يستغل جهاز امن الدولة للتجسس على خصومه او على من يتجرأ على انتقاد "عيال عمه" او اخوانه من المتسلطين او بالاحرى اللاصقين كالطفيليات بالجسم الرياضي.

انا اعتقد ان على الاسرة ان تختصرها وهي قصيرة.. مثل ما امرت عيالها بعد حل مجلس 1976 بالسيطرة على الرياضة. . . المفروض اليوم بعد تنامي المد الديموقراطي ان تطالبهم بالانسحاب.

Ramadan Commercials

So far, I love the MTC-Vodafone ad. It's great fun! Wataniya's isn't bad either.

NBK's new ad for Watani Online is so obviously a low-budget version of their previous بنكي الوطني campaign, and we all know how they worship at the altar of the cost-cutting gods!

The most disturbing is the one which compares picking a bride with selecting a مطّارة شاي. I really don't know what to make of that..

شهر الكسل

شهر رمضان في الكويت أصبح للأسف شهر النوم والكسل، ويا لسوء حظ المسكين الذي يحاول انجاز أي معاملة لدى أي من الجهات الحكومية. الموظفين الذين لم يعملوا بجد أصلاً أيام الفطر نراهم يتخذون الصيام والعبادة ذريعة لكسلهم، وهم في الحقيقة لا شافوا العبادة ولا عرفوها. كل المسألة كسل وعسارة من جراء حرمانهم من الشاي والسجائر وسندويشات الفلافل اليومية

في عدد اليوم من جريدة الوطن ، موضوع عن هذه الظاهرة السلبية ولقاءات مع بعض رجال الدين حثوا فيها عباد الله الكويتيين على العمل والنشاط أثناء الشهر الفضيل لأن العمل عبادة وخدمة المواطنين واجب

قد لا أتفق مع آراء شيوخ الدين في معظم الأحوال لكن لا بد هنا أن أقف مع "التخروعة الدينية" حتى يستحي الموظفون على وجوههم، ولو أني لا أعتقد شخصياً أن الكلام يفيد معهم حتى لو هددناهم بجهنم وبئس المصير

Playlist October 16-22

You thought the playlist would take a break for Ramadan? No way!

1. Common People - William Shatner & Joe Jackson: I swear this choice wasn't inspired by the "commoner" flap of last week. 71 year old William Shatner (Star Trek's Captain Kirk) has recorded a spoken word album (not his first) with a variety of collaborators. His version of Pulp's "Common People" has to be heard to be believed!
2. Fall To Pieces - Velvet Revolver: I can't tell you how much I love this song. A rock classic in the making.
3. The Love of Richard Nixon - Manic Street Preachers: The Manics tend to get too preachy with their politics, but who cares when it sounds this good?
4. فضل شاكر - لو على قلبي: What a great melody. Perfect for sunny afternoons.
5. Who Are You? - The Who: Although I hear this song every week with the opening credits of C.S.I. , I haven't heard the full version in ages. It's still as amazing as I remember it from my childhood.

مسلسلات رمضان

من كثرة المسلسلات، لا أعرف ماذا أتابع، فبماذا تنصحون؟

اليوم أول يوم وبعد فطور شوربة وسلطة وشوية تشريبة، جلست أشاهد مسلسل الفنان القدير (سابقاً) سعد الفرج. حاولت أن أجد ما يضحكني فلم أجد غير نكت بايخة ومبالغات سخيفة، لكن يمكن أنا ذوقي أعوج...بس أعتقد اللي هذا أوله ينعاف تاليه، ويصلح لمحبي الفن الراقي مثل الحيالة وعوكل

أشوه على الأقل داوود حسين موجود

Ramadan Text Messages

We Kuwaitis are very fast adaptors to fun technologies, and the SMS craze shows no sign of slowing down. In fact, I think it's no longer a fad but a normal part of our daily lives, for better or worse.

I bet many of you got lots of text messages wishing you a happy and blessed Ramadan. Not that any of you would actually keep a record of how many you received (that would be too anal-retentive - can I say 'anal' before iftar?), but do you have any idea how many you got?

What was the best message you received? Extra points for funny ones!

Off topic: Where the hell is Mad M2000?

مبارك عليكم الشهر

وعساكم من العايدين والفايزين.... وانشاءالله يجي العيد بنفس السرعة

On The Streets

Driving around town today..

1. Is it me or is there an increase in the number of trucks, cement mixers and tractors roaming the streets and roads during peak driving times?
2. Has anyone noticed the number of new outdoor cafes springing up in Salmiya on the street? Should be nice in winter. Kuwait now has its own cafe society!
3. Do you think the traffic cops ever took any classes in traffic rules? They drive worse than the general public!
4. Why are people stocking up food as if we were in the middle of a war?

Say What?!!

This just in..

The video for Prince's song "Cinnamon Girl" doesn't premiere until next week, but it's already causing quite a stir. The clip, directed by video vet Phil Harder, features "Whale Rider" star Keisha Castle-Hughes as an Arab-American girl who is fed up with the anti-Arab sentiments she encounters in everyday life. The video concludes with Castle-Hughes' character fantasizing about exploding a bomb in an airport as a result of her frustrations. ...

Um.... gee... thanks Prince! Yes, Arab-Americans are having a rough time these days but I'm sure blowing up an airport isn't quite what they have in mind to make things better.

Celine?! UGH!!

Well that was a big disappointment!! I mean really, I was willing to watch anything but not that awful Celine Dion who I can't stand!!

WAAII3!!

So where's Zain??!!

REMINDER - Oprah

Just a quick reminder to watch Oprah Winfrey's show this evening on MBC's Channel 2 at 7.10 pm local time. Tonight's show is supposed feature the interview with Zain Al-Sabah, even though this page says otherwise. So if they don't show the interview tonight, please don't blame me!

If they do show it, please come back afterwards and post your thoughts, comments, impressions here.

Thank you

A Corporate Marriage

I bet many of you got this joke in your emails:

Jack, a smart businessman, talks to his son...

Jack: I want you to marry a girl of my choice
Son: "I will choose my own bride".
Jack: "But the girl is Bill Gates's daughter."
Son: "Well, in that case..."

Next Jack approaches Bill Gates...

Jack: "I have a husband for your daughter."
Bill Gates: "But my daughter is too young to marry."
Jack: "But this young man is a vice-president of the World Bank."
Bill Gates: "Ah, in that case..."

Finally Jack goes to see the president of the World Bank...

Jack: "I have a young man to be recommended as a vice-president."
President: "But I already have more vice-presidents than I need."
Jack: "But this young man is Bill Gates's son-in-law."

President: "Ah, in that case....."

Now replace the names with the local figures of your choice. Rinse. Repeat.

Working Class

A spokesman for a leading car dealership (the one with the knockout showroom!) has declared that the private sector provides many opportunities for young Kuwaitis to find meaningful and rewarding jobs but that many Kuwaiti youths turn their noses at jobs they feel are "beneath them". He also laments that government jobs pay more for less actual work, which makes them more attractive.

In an other story, a Kuwaiti masters degree candidate just presented his thesis on "Social obstacles that prevent Kuwaiti women from working and volunteering":

وكانت نتائج هذه الدراسات مذهلة، حيث اكدت ان معظم افراد الدراسة يعانين من اشكال التمييز ضد المرأة في العمل، برغم قدرتهن على البذل والجهد والعطاء في العمل مثلها مثل الرجل، كما اكدت الدراسة على ان اغلبية افراد العينة المبحوثة ترفض اسرهن عملهن في وظائف معينة منها مهنة التمريض واعمال البيع والمهن الهندسية، بل تفرض الاسر على بناتهن العمل في التدريس او في اعمال لا يكون فيها اختلاط مع الرجال

Hmmmm....

هلال رمضان

We're all familiar with the ancient tradition of waiting for the first sighting of the Ramadan crescent by some guy in the middle of the desert. A more recent tradition has been the annual guessing game we play to see who gets it right each year; the scientists/astronomists who can predict the exact second the crescent appears for decades to come, or the religious figures who want it done the old-fashioned way because... well, because they say so!!

I personally think it's a quaint tradition and should continue as part of the whole Ramadan experience, but I don't think it should precede science and technology. And besides, why should we bother when we're just going to fast when Saudi Arabia tells us to anyway?

What do you think? Science or religion?

Al-Hayat - CENSORED

I just discovered that although Al-Hayat prints a local edition through Al-Seyassah, if you go to any newsstand on any day you will NOT find that day's edition, only the previous day's. Even subscribers now get their copies a day late.

A quick call to the Al-Hayat subscription office was in order, and guess what? I was told that a little over a week ago Al-Hayat printed some story that someone higher up didn't like, so now every morning a copy of Al-Hayat is sent to the Ministry of Misinformation for review before it's released to subscribers and newsstands!!

And with the customary "speed and efficiency" of the ministry censors, by the time they're done scouring the paper for any offensive articles, the delivery vans will have called it a day and the editions reach their destinations with the next delivery run.

Don't believe me? Go see for yourselves! I'm just surprised that Al-Hayat and the other papers haven't raised a big stink over this..

Good thing they upgraded their website

Look! Women Can Vote!

Women voters were out in full force at yesterday's co-op board elections in Rawdha and Surra, and they voted overwhelmingly for the very people (i.e. Islamists) who insist on denying women their right to vote in Parliament! Isn't it ironic.... don't you think?

In the introduction to her interview with Oprah, Zain Al-Sabah admitted that our "democracy is kind of lopsided" and said that she didn't "mind at all taking it one step at a time".

I'm sorry, but I do mind! Aren't women sick of hearing this "one step at a time" nonsense? How many "steps" are required anyway, and at what pace? If Britain and the USA took hundreds of years to give women the vote, it's because those were different times back then. Nowadays, information is so readily available that there is simply no excuse for "not being ready" other than one's own ignorance. After all the years of progress in every aspect, if Kuwait is "not ready" for women's political rights - NOW in 2004!! - then it never will be.

So Zain, if you're reading this, and you're still OK with the women's vote coming "one step at a time".. at the rate it's going you may not be around to see it!

Superman R.I.P.

Christopher Reeve is dead.

Kuwait on Oprah

Remember back in July/August when there were rumors flying around town that Oprah Winfrey was coming to Kuwait for an interview? As you all know, it turned out it was just her crew who were here to shoot some local footage for a series she's doing called "Women at 30" in which she interviewed thirty 30-year old women from around the world, including Kuwait.

I don't know if MBC has shown it yet, but here's an introduction.

Secret Drinkers

Inspired by Mad M2000's amazing post today, and by Mosan's blog since... well, since Day 1 actually, I'm curious about the following:

All you guys out there who enjoy a good drink (or 10)... Do your fathers drink? If they do, do you ever drink with them or do you continue the standard hypocrisy of not drinking in front of them out of "respect"?

I would understand if your fathers were strict conservatives or at least non-drinkers, but what's the harm in bonding with your dad over a cold beer or a bottle of wine, whether here on the weekends or if/when you're traveling with him?

Ladies, please feel free to join in.

American Idiot - CENSORED!

I haven't been paying attention to FM 99.7 lately, mainly because I've been listening to American Idiot nonstop on the trusty old iPod, and also because the best hours to tune in (yes, they do exist) are usually when I'm at work.

But I had an outside meeting this morning, and on my way there I switched on the radio and was thrilled to hear the crashing opening guitar licks of my current favorite song. I cranked it up only to be shocked that the word "American" had been edited (i.e. censored) out of every verse!!

WHAT THE FUCK?! Are we Kuwaitis supposed to be more offended by this song than actual Americans? It has been playing on American radio stations for months and the video is a big hit on MTV, so what's with this extra sensitivity? Does some misguided fool at the Ministry of Dis-Information think that the US will pull its troops out of Kuwait if they hear us play this song on our radio stations?

And if it's so damn offensive to our delicate ears... WHY PLAY IT IN THE FIRST PLACE??!

Bush is a Girl!

I found this thing from Bill Maher, the acid-tongued comic and talk show host. It's funny because it's true:

New rule: Everyone has to stop pretending that George
Bush is so macho!

Because, plainly, he acts like a girl.

Not a woman -- a girl. Not a week goes by when John Kerry isn't attacked because he said something that hurt someone's feelings. According to Bush spokesmen, Kerry lost the first debate because of his "new insult" to our allies when he said the coalition wasn't genuine. Poland had Lithuania over for a debate party that night, and now they can't look at each other without crying.

All of the attacks on Kerry involve his thoughtless words at the expense of someone's feelings: He hurt the Iraqi prime minister when he said he wasn't legitimate -- the bitch; he hurt the troops in Iraq when he said it was the wrong war at the wrong time -- men!; he hurt the Vietnam vets when he totally broke the girl code and told everybody about their atrocities. And worst of all, he hurt the president's feelings when he laughed at Whoopi Goldberg's jokes.

And another thing about John Kerry: He uses Botox, he spends too much time on his hair, and he's two-faced -- flip-flopper! "Also, I bet John Kerry didn't deserve any of those medals. I woulda gone to stupid old Vietnam, but I wanted to be a stay-at-home soldier."

Excuse me, this president isn't resolute: He's on the rag.

He stopped having press conferences, which is basically saying, "I'm not talking to you." He couldn't testify before the 9/11 commission without having a man by his side. I'll bet when they have lunch, Cheney orders for him. And then he just eats the salad.

They say Kerry is too sensitive, but they're the ones who turn everything into a big baby mama drama. Bush is the one who looked all crampy and pouty last week: "It's hard work" -- I kept waiting for him to say, "If you don't like how I do your shirts, then iron them yourself."

He even ran for president like a girl in 2000. Promising to "restore dignity to the Oval Office." What man gives a rat's ass about restoring an office? A real man thinks the Oval Office lost all its integrity the day Monica Lewinsky stopped coming in there to blow the president.

And then, in the one area -- I'm talking about Iraq -- where he could use being a little in touch with his feminine side, he acts like the typical stupid male, who gets himself lost, won't admit it, and won't stop and ask for directions. No matter that we've already taken 10 wrong turns and are heading for what seems like it could be a cliff -- no, he's not stopping, not listening to anybody, not reading the instructions, just insisting, "Please, I know what I'm doing."

Playlist October 9-15

A short playlist this week, since most of my time was taken up at last week's exhibition:

1. Flashdance - Deep Dish: Not the great classic theme from the cheesy 80's movie, but a club anthem that had everyone channeling their inner rock star on the dance floor to embarrassing effect, including yours truly. Click on the link to see the video.
2. Call on Me - Eric Prydz: More '80s cheesiness in the video for this track that uses the chorus from Steve Winwood's classic "Valerie".
3. People Have the Power - Patti Smith: This rousing 1988 rock anthem from the venerable poet/rocker still gets my adrenalin pumping, and reading about R.E.M. and Springsteen performing it live last week at the "Vote for Change" concert made it even more relevant today.
   
   

قبل فوات الأوان

نداء إلى الشيخ صباح: "أولاد الشهيد" يسيرون على طريق لعلهم لا يدركون أنفسهم مدى خطورته على الدولة بل وعلى أسرتكم. أسلوب البلطجة الي يتبعونه لم نتعود عليه في الكويت وأرجو أن لا يكون نمطاً جديداً في التعامل مع أبناء الوطن الشرفاء الذين يكشفون عن تجاوزات أبناء الشهيد، وما أكثرها، بلا خوف ولا تراجع

كل مالنا ونرجع إلى ورا

Exhibition

Sorry folks, I've been trapped at an exhibition that we're participating in at work. I hate these things but they're a necessary evil of marketing and promotion, I guess.. and at least we have the most striking booth of all of the participants, and the most interesting too. But that does not relieve any of the boredom that sets in after repeating yourself for 4 days in a row!

The first day was a mob scene with people swarming all over the hall just to grab some giveaways, with no interest at all in the exhibition itself. Fortunatelyt, here are enough colleagues and friends from other companies to keep us entertained, especially with some of the weird characters that show up with the most bizarre questions.

It's all over tonight, and not a minute too soon!!

Fake News

Wouldn't it be great if we had a Kuwaiti version of Comedy Central's The Daily Show, with fake news and parodies of real news all the time? Imagine the rich material that a local version could cover. Everything from corrupt government officials, to MPs who didn't finish school, to homegrown "terrorists-in-waiting", to استقبالات الشيوخ to ... my God, the possibilities are endless!!

And just like Jon Stewart, the Kuwaiti host should be a tough interviewer with a wicked sense of humor. He could have people as varied as عواد برد or فجر السعيد or عواطف الحاي and rip them apart for their crimes against humanity and good taste (respectively).

I nominate Abu Hafs for the job. But does he have a photogenic TV face? And will he promise not to ask the guests how many times they go to the bathroom? ;-P

حبس البنات

This is something for all you girls/women/ladies out there..

No doubt, at some point in your lives, you were not "allowed" to stay at home alone while your parents were away. Wherever they went, you had to go. Your vacations were planned around theirs, and not the other way round. Sometimes your resentful brother had to stay home with you, just because البنت ما يصير تظل بروحها في البيت even past the age of 21, when she's already driving and working, etc.

What is the parents' justification for this? Are they being over-protective, afraid that something bad might happen to the daughter while she is home alone, (burglary, assault, etc.)? Or do they simply not trust their daughter alone at home, afraid she might turn their basement into a debauched sex club?

For a more extreme example of overprotection, click here

Playlist October 2-8

1. Vertigo - U2: My favorite band EVER is back with a vengeance with this killer track from their new album "How To Dismantle An Atomic Bomb".
2. Mind, Body & Soul - Joss Stone: Following her amazing debut album of soul covers, this is the highly anticipated album of original material from the 17-year old girl from Devon, England with a voice like a bruised and battered middle-aged soul sister!
3. Get Your Hands Off My Woman - Ben Folds: A piano driven cover of The Darkness's over-the-top hit from last year. Great fun!
4. Perfect - Thirteen Senses: Close your eyes and let this beautiful song take you away...
5. The Best of Blondie: Inspired by Mosan's Thursday morning, I had to give this one a spin and listen to all the great tracks in their original format. The songs are so perfect that a remix would be equal to RAPE. Atomic, Hangin' On The Telephone, Heart of Glass, One Way or Another, Union City Blues..etc. Timeless classics!

Oktoberfest!

From The Onion:

!هزلت

إذا كان متهماً بتبديد أموال "خليجي 16" ومتغيباً عن البلاد أربعة أشهركيف يترأس طلال الفهد لجنة لإصلاح الرياضة؟؟؟

خوش سؤال

نقاب by Giorgio Armani

Italian fashion legend Giorgio Armani came out in defense of the نقاب and said "It's a question of respect for the convictions and culture of others. We need to live with these ideas, we need to learn how to do it."

Fine. I hope Mr. Armani will stick to his words after he's run down by a deranged نقاب wearing female motorist as he's crossing Via Manzoni.*

*shameless namedropping

Shakira in Kuwait

Not in concert. Calm down... sigh

In her new role as UN Goodwill Ambassador, Lebanese-Colombian bombshell Shakira will be visiting Kuwait for 3 days before the year's end to get a firsthand look at the special facilities for children with special needs.

A noble cause and a welcome visit. But why does the poor woman have to be the guest of the awful عائشة الرشيد?

No, that's not Kubbar in the background!!

The Only Game in Town?

While I don't pretend to know much about student elections at Kuwait University, it does seem that Islamists (Ikhwan to be exact) have controlled the outcome of every election for the past decade. And how could they not when they're backed by the international Muslim Brotherhood and its outpost in Kuwait جمعية الاصلاح .

Read this from Al-Qabas:

هل الإخوان الحزب الوحيد؟
نتائج انتخابات الـجامعة: استمرار صناعة الشباب الكويتي
فهد العلي

تظهر نتائج انتخابات الجامعة مرة جديدة ان هناك طرفا واحدا في البلاد يمارس العمل السياسي اليومي بموجب منطق حزبي هو الاخوان المسلمين وقد استطاع للمرة الـ26 السيطرة على اتحاد طلبة الجامعة. ويعود انتصار الاخوان في الجامعة الى كونهم الجهة الوحيدة الناشطة سياسيا أكثر مما هو تعبير عن تأييد ايديولوجي لهذه الفئة داخل الجامعة، لأن هناك سنوات شهدت نشاطا محددا لفئات أخرى جعلت امكان خسارة الاخوان للجامعة واردة، ولكن سرعان ما تراجع هذا النشاط لغياب فئات حزبية منظمة تقف خلفه. وقد بدا واضحا في السنوات الاخيرة أن الجامعة هي مصنع كوادر الاخوان الحقيقي وقد ساهم هذا المصنع في تجديد دم قيادات هذا التنظيم ومد تأثره الى داخل الطبقة الوسطى الكويتية، خصوصا في مناطق محددة، انطلاقا من نفوذه في الدوائر الحكومية، بحيث يستطيع أن يؤمن مواقع ومقاعد وفوائد للكثير من الشباب الساعي الى البروز الاجتماعي وتحسين مواقعه الحياتية.

ونعود الى السؤال الرئيسي: الى متى السماح لفريق سياسي ايديولوجي لم يجرؤ على تمييز نفسه بشكل حاسم عن الفئات الاصولية المتطرفة بالسيطرة على قطاع اجتماعي بالغ الأهمية هو الشباب الجامعي؟

ان الواقع الراهن يعكس الوضع البائس للقوى السياسية الأخرى خصوصا تلك التي تقوى بالديموقراطية والنظام البرلماني، وأحيانا بالليبرالية، هذا بالاضافة الى غياب حزب للدولة بشكل عقلاني ومقبول. ان القوى الاخرى تمتلك امكانات كبيرة لا يجري استغلالها، ولكن مشكلتها في كونها لا تدرك ان الجامعة والمدرسة هما المجال الرئيسي للعمل السياسي، عدا أنهما مصدر التوظيف في دولة يعمل 95% من طاقتها العاملة في القطاع العام. سيطرة الاخوان على قطاعات التعليم المختلفة ستزيد من مأزق هذا القطاع والمجتمع عموما، لأن فكر هذا الفريق لم يعد له علاقة بالمستقبل، فيما لا يستطيع الفكاك من فكر قوى الماضي والتعصب المذهبي والديني في بلد يسعى الى اصلاح نفسه لمواكبة التطورات المتسارعة. فالشباب يُلقن مفاهيم لا تتناسب مع ما يتعلمه فيقع في دوامة لا تنتهي.

ان نتائج انتخابات الجامعة تستحق الدراسة والمتابعة من كل القوى الديموقراطية لأن الاهمال المستمر لهذا القطاع البالغ الأهمية يعكس عدم جدية هذه القوى في مجال التنافس الرئيسي في الكويت

السؤال هنا لما يسمى بالقوى التقدمية.. لماذا لا تتبنى الطلبة بنفس الحماس والجدية والتنظيم المخيف لجمعية الاصلاح؟ ولماذا لا تعيرون انتخابات الجامعة أي اهتمام يذكر؟

And if there are any KU students reading this, and who are not thrilled with the outcome of the elections... Get off your ass and do something or you will only have yourselves to blame!

Belle de Jour, R.I.P.

It is with great sadness that I report on the passing of one of the most interesting and addictive blogs out there. Belle de Jour is/was the online diary of an extremely witty and articlulate London call girl, who also won the Guardian's Best Blog of 2003. She gets her name from the classic French movie of the same name, starring the incomparable Catherine Deneuve as a bored housewife who spends her afernoons as a brothel prostitute while her husband is at work.

At the height of its popularity, the blog was the subject of much speculation around London, with the media intent on finding out her real identity and indulging in a guessing game that went on for months. Some even went as far as to claim that she wasn't a call girl at all, but a famous writer who could even be male!

Her full diary has just been published in a book, and here's the Amazon synopsis:

Belle de Jour is the diary of a London call-girl. This isn't a salacious catalogue of sexual encounters, rather it's the unfolding story of her life: the difficulties in juggling her very understanding boyfriend with her profession; the question of what to wear to work; the problems associated with managing pubic topiary and the often hilarious hypocrisies she bears witness to every day. And of course, there's the odd sexual encounter thrown in for good measure... It's witty, compelling, educative and oddly moving. Belle is a twenty-first century Moll Flanders who will appeal to women because of her honesty and guts, and to men because she lifts the lid on what call girls are really thinking...

I hadn't checked in with the blog for a while and just found out this morning that it has been discontinued by its author. I'm just impressed that she managed to keep her identity a complete secret!

Comment Fonts

I wasted an entire morning, fiddling and panicking with the comment fonts. Now I've settled on the slightly bigger Tahoma font you see now, but hey at least the Arabic is easy to read. Abu Hafs rejoice!!

Thanks to Nibaq for the suggestion.

Mobile Turnover

It says here that Kuwaitis change or upgrade their mobile phones every 5 months on average. I'm sure we're not alone in this trend, I hear the Japanese are even worse.

What about you?

Technical Difficulties

I don't know what the fuck is going on with the blog. I complained to Blogger Support about the tiny Arabic fonts and the fact that my NAV bar looks all weird.

It's not working properly and I am extremely annoyed!!!!!

Traffic

I discovered this morning that whether I leave the house at 7.45 or 8.00 I will still get to the office by 8.15. So, I will reset my alarm clock for an extra 15 minutes of valuable sleep time. And that - as future jailbird Martha Stewart always said - is a good thing.

I also want to express my anger at the stupid "restaurant" مطعم الرميح located at the mouth of Fahd Al-Salem Street on the roundabout, next to the Four Points Hotel. Their crazy, slave-driven waiters literally throw themselves at any car that passes by and may have resulted in more accidents than I care to count. I also noticed in the afternoon, driving home, that some cars park on the tip of the island at the beginning of the street so they can eat their sandwiches in their car from that same place! They could care less if they are obstructing traffic, or causing accidents!

WHERE ARE THE GODDAMN COPS?!

Brand History

An amusing article in Al-Qabas's business section (awful website, I know) about how some of the world's most famous brands came to be. And below is an article I submitted to Al-Qabas a while back, but never got published.

من يعمل في مجال التسويق يجد نفسه مسئولاً بشكل مباشر عن بناء الاسم التجاري للمؤسسة التي يعمل بها والحفاظ عليه، وأيضاً عن ترويج هذا الاسم ليتردد على كل لسان سواء على النطاق المحلي أو الدولي. فقد دأبت أشهر الشركات العالمية مثل مرسيدس و مايكروسوفت و نوكيا و ماكدونالدز وغيرها الكثير على بناء قيمة لعلاماتها التجارية تقدر بمليارات الدولارات، مما جعل هذه الشركات ومنتجاتها معروفة للمستهلكين والمستثمرين حول العالم وتميزها دون غيرها من المنافسين. إن أهمية بناء القيمة للإسم أو العلامة التجارية تكمن في قوة تسويق منتجات وخدمات هذه الشركات، فمثلاً في الكويت نجد ما لذ وطاب من ماركات تجارية عالمية منتشرة في جميع المجمعات التجارية حتى أصبحنا نترقب قدوم الماركات التي نراها في الخارج عاجلاً أم آجلاً

ولا تقتصر هذه الجهود الجبّارة على الشركات ذات المنتجات الاستهلاكية، فها هي أكبر البنوك والمؤسسات الاستثمارية العالمية مثل سيتيبانك معروفة للجميع حتى لمن لم يسبق له التعامل معها. ولكن هنالك جانب آخر لهذه الجهود قد يغفله الكثير وهو بناء القيمة التجارية لجذب المستثمرين، فمن يتتبع أسواق المال العالمية يستطيع الاستثمار في الكثير من الشركات ذات الأسماء التجارية المعروفة دولياً لما تبعث هذه الأسماء من اطمئنان وثقة للمستثمر وأيضاً لتميز كل شركة عن غيرها باسم تجاري مميز يسهل حفظه والتعرف عليه. ولم تتوصل هذه الشركات الرائدة إلى أسمائها إلا بعد بحوث واستطلاعات حثيثة ومكلفة، قامت فيها باستكشاف مشاعر الناس وردود أفعالهم تجاه الاسم المقترح وأيضاً لون وشكل الشعار والخط المستخدم فيه.

ولكن ماذا عن الوضع في الكويت ودول المنطقة (حتى لا نتهم بالتهجم على الوطن)؟ إن نظرة خاطفة على أسماء الشركات العاملة في المنطقة قد تصيب الإنسان بالحَوَل لأن الأسماء تتشابه وتتكرر مراراً بشكل ممل حتى لا يستطيع أحد التمييز بينها، فمن "الشركة الكويتية ل..." أو "شركة الكويت ل..." إلى "الشركة الوطنية ل..." إلى "التجارية" و"العقارية" و"الخليجية" و"الأهلية" و"الدولية" وغيرها. ولي تجربة شخصية في هذه المعاناة فأنا أعمل منذ سنة ونصف في إحدى الشركات الاستثمارية المحلية المعروفة و لازال البعض إلى يومنا هذا يعتقد أنني موظف لدى البنك أو شركة التأمين ذات الاسم المشابه والتي لا تمت لمقر عملي بأي صلة. ومؤخراً ضمن حملة تسويقية مباشرة كنت أحاول فيها تحديد الشركات التي نود مخاطبتها للاستثمار في صندوق استثماري كنا بصدد طرحه للاكتتاب، أصبت بالذهول لما رأيته من انعدام أي ابتكار في عملية تسمية الشركات عند تأسيسها. حتى عندما شذت بعض الشركات الجديدة نسبياً عن القاعدة التقليدية السقيمة، نجد وكأنها أجمعت على إتباع قافية موحدة مثل "بوبيان" و"برقان" و"أرجان" و"بيان" و"أعيان" و"الميدان"!!

ما الذي يمنع القائمين على هذه الأمور من إيجاد اسم شامخ يرمز إلى نشاط الشركة ويلهم المستهلكين والمستثمرين على حد سواء؟ قد أفهم لجوء الشركات القديمة التي تأسست منذ عقود لأسماء عادية وبسيطة تدل على نشاطها و جنسيتها نظراً لقلة المنافسة آنذاك وعدم الإلمام بأساليب التسويق الحديثة، ولكن على سبيل المثال لا الحصر كيف توصل مؤسسي شركة الطيران الخاصة المزمع قيامها قريباً إلى اسم "شركة الجزيرة للطيران"؟ ألم يجدوا اسماً أفضل من "الجزيرة" الذي تكرر في جميع دول المنطقة حتى السأم؟ وإذا كان هذا الاختيار النهائي فيا ترى ما هي الأسماء التي رفضت، وهل سهروا الليالي وأجروا البحوث الدقيقة كما يفعل نظرائهم في الدول المتقدمة؟ لا أعتقد ذلك، بل أكاد أجزم بأن العملية تمت بأسلوب "السلق" كما تعودنا من جميع مؤسسات الدولة

لحسن الحظ أن هناك مؤسسات كويتية شابة ذات نظرة تقدمية وعالمية حرصت أن يكون لديها اسم مميز من بين جميع منافسيها داخل الكويت وخارجها لدرايتها بأهمية هذا الموضوع، فعلى سبيل المثال لا الحصر، لدينا "فيلا مودا" الذي أصبح إسماً تجارياً معروفاً دولياً ولا يستهان به ( ترى مو قاعد أشاخي حق صاحبنا !)، وأتمنى أن تكون للأنشطة التجارية الكويتية الجديدة نفس هذه الحيوية وهذا الاهتمام بالإسم التجاري وذلك للنهوض بها إلى مصاف الشركات العالمية الكبيرة

Playlist Sept 25 - Oct 1

Not much of a playlist, but really a list of songs that I had on Repeat on my trusty iPod over the weekend. Click on the links.

1. Wiser Time - The Black Crows: Driving down the highway, desert sunset, this was the perfect song to accompany the journey.
2. American Idiot - Green Day: Besides the biting lyrics about American media, this song marks a great return to form for Green Day. It just kicks ASS!
3. Bohemian Like You - Dandy Warhols: Waaaaay before Vodafone drilled this song into our heads, I flipped over this 2000 release's driving beat and killer guitar hooks. Great for driving too!
4. Be Mine & Electrolite - R.E.M.: From the very under-rated "New Adventures in Hi-Fi" album, both these tracks are pure pop magic.
5. L Restaurant Bar - Ralph & Elie from R.E.G. Project: Original, sublime and gorgeous. This collection of loungey house tunes by Ralph & Elie was composed specially for Beirut's "L" Restaurant. It's amazing and they will soon (inshallah) give Thievery Corporation a run for their money.

You know, it's too bad people in Kuwait don't appreciate dancing to rock music at parties. I guess there ain't too many rock chicks and rock studs around to form a consensus, and the few that exist are into crap like Linkin Park/Nickelback/Evanescence/Limp Bizkit.

Toilet Humour

This has to be the funniest thing I've read in ages. It's totally gross, and delivered in a deadpan style that reminds me of classic "Saturday Night Live".

Who knew Abu Hafs could be so funny when he's not ranting about... well, everything!

Islam Phobia

This is depressing

اقنعة الموت السوداء التي يرتديها الارهابيون وكتب عليها لا إله الله او كتب عليها محمد رسول الله ثم يقومون بذبح الرهائن الابرياء في منظر بشع فظيع لم تر البشرية مثله ومن خلفهم يافطات كتب عليها شعارات اسلامية وتناثر اشلاء الابرياء من اطفال ونساء بفعل السيارات المفخخة التي يقودها انتحاريون ومشهد الاطفال الابرياء المحتجزين في روسيا في مدينة بيسلان وسقوط مئات منهم قتلى وسقوط مئات الابرياء في تفجيرات اسبانيا واندونيسيا وتركيا والمغرب وتونس ومصر والمملكة العربية السعودية، ادى الى اجتياج مرض فوبيا الاسلام او الخوف من الاسلام جميع بلدان العالم واصاب شعوبها

Read the rest of the article for more on this disturbing phenomenon..

And then for a counter-balance, click here for an interview with Asma Hasan, an eloquent and very reasonable American Muslim author.

ضيق صدر؟

If one is going to be running a country, then one should at least have some patience and tolerance for whatever criticisms appear in the press. The reason the press (and maybe the blogs too) tends to highlight the bad things that happen in Kuwait is because THEY NEED FIXING!! It's as simple as that. Sure, there are several "agendas" competing for attention but in the end it's all for the general good of the country.

I was a bit surprised by Sheikh Sabah's impatient comments last Thursday about the press, but at least he pointed out himself that the government bureaucracy and the "Baladia" are rotten to the core. And he finally told Al-Watan to lay off Minister AbulHassan, which can only be a good thing.

Of course, there was no way Abdul-Latif Al-Duaij was going to let the comment about him being out of touch for writing from the U.S. pass without a killer rebuttal. Mohamed Msaa3ad Al-Saleh and Ahmad Al-Rubei also shot back today with their columns, but where is Ahmad Al-Dyain, who was singled out for scorn in Sheikh Sabah's press conference?

I am sure that Sheikh Sabah, like all world leaders, does not have time to read everything in the papers and relies on a daily press digest from his advisors. But what kind of people are they? Do they show him everything or just what they think he should see, based on their own hidden agendas?

قلة أدب وقلة تربية

How many times have we seen this sort of behavior? It's the main reason I avoid Kuwait Airways whenever I can...

المرأة العنيدةيوسف الشهابظن بعض ركاب ?الخطوط الكويتية? - وبعض الظن إثم - أنهم ما إن يدخلوا باب الطائرة ويجلسوا فوق كراسيها الوثيرة، فإن هذه الطائرة تكون قد أصبحت ملكا خاصا لهم، بموجب صك فرماني لا ينازعهم عليه أحد، حتى وإن كان مثل هذا النزاع بالثوابت والاعراف القانونية. ومثل هذا الظن يصل بمثل هذه النوعية من الركاب إلى التمادي في الاعتداء على حقوق الآخرين من الركاب، بل وتحدي طاقم الطائرة، رغم علم هذا البعض ومعرفتهم بأن قوانين السفر تحكمها ضوابط وقوانين تتعلق بتعيين كراسي الركاب وفق الارقام المحددة لكل راكب، ووفق نوعية الدرجة في الطائرة وتتعلق ايضا بطريقة وطبيعة التعامل بين الراكب والمضيفين او أي فرد من افراد طاقم الطائرة.. ولا أعتقد أن أي راكب يجهل ـ لا سمح الله ـ مثل هذه التعليمات واللوائح، التي لا تحتاج الى مذكرة تفسيرية يجب توفيرها لكل راكب على الطائرة.

في رحلتي الأخيرة، حدث موقف على الطائرة الكويتية قبل اقلاعها من الكويت، وهو موقف ما كنت أتمنى أن أراه من، سيدة كويتية، تدرك بالتأكيد قوانين السفر وضوابط الجلوس بالطائرة وفق الأرقام المحددة لكل راكب.. والسالفة، بدأت حين جلست السيدة على مقعد لراكب آخر الى جانب زوجته.. جاء الرجل يطلب منها الانتقال الى المقعد المخصص لها فكان جوابها: أنا قعدت وشوف لك مكان ثاني، رد عليها الرجل باحترام، يا أختي هذا مكاني وانت مكانك هناك.. والرقم يثبت ذلك، ردت عليه بلسان يخرع: ماني قايمة.. الأماكن وايده روح دور لك كرسي.. حاول الرجل إقناعها بالتي هي أحسن.. لكنها تمادت وردت بالذي هو ليس أحسن.. من امرأة.. محجبة، وتدرك ما ينبغي على المرأة ان تلتزم به من سلوك في التعامل مع الآخرين، ويبدو أن الراكب قد شعر بأن طرق الاقناع مع السيدة الراكبة قد اغلقت، فاستعان بأحد افراد الطاقم، وبالفعل جاء الرجل يطلب منها بكل أدب الجلوس على المقعد المخصص لها حتى يمكن للراكب الجلوس على مقعده، لأن الطائرة على وشك الاقلاع، لكنها ايضا ردت: ماني قايمة وأنا فيني سكر واحتاج إلى الحمام دائما.. رد عليها المضيف: يا أختي الطائرة سوف تقلع وساعدينا حتى لا نضطر إلى الاستعانة بمسؤول الطائرة.

وضحكت النسرة.. وردت: واحليلك سو اللي تبيه ماني قايمة.. ثم دخلت في جدال مع الراكب صاحب الكرسي قائلة: وأنت ما عندك الا هالمكان؟.. روح شوف كرسي ثاني، رد عليها الرجل.. يا أختي هذا رقم الكرسي وهذه زوجتي، وانت جلست في مكاني وأرجو ان تعطيني الكرسي، تجمع اكثر من شخص من افراد طاقم الطائرة ودخلوا معها في جدال انتهى بانصياع جناب السيدة الراكبة.. الى مقعدها الأصلي وجلوس الراكب في مقعده.

ماذا يمكن تفسير مثل هذا السلوك.. هل بعنجهية.. أم تمادٍ وتحدٍ.. أم شعور بحرية ما يريد ان يفعله الراكب فوق الطائرة الكويتية؟.. شخصيا لا أجد أي تفسير سوى.. انه العناد والتحدي.. وربما الجهل.. وهذه مصيبة.

نغزة

ادعت الراكبة أنها تحتاج الى الحمام دائما لأنها تعاني السكر.. كلام نصف مقبول، لكن الغريب أن زمن الرحلة خمس ساعات ونصف الساعة.. ولم تذهب هذه الراكبة -السكرية ـ خلالها الى الحمام. وبالمناسبة.. لو كانت هذه الراكبة على طائرة اخرى لكان الموقف قد انتهى.. بحذفها من الدريشة.. طال عمرك

Chicken Nuggets

A uniquely Kuwaiti "expression" - if you can call it that...

I'm not even 100% sure what it means or how it came about, but I think it's supposed to be a derogatory term that refers to (mostly) young, upper middle class, Kuwaitis who went to foreign schools like A.S.K. or N.E.S. or a bilingual school like Bayan. I think it also refers to Kuwaitis who went to university in the States and Europe, although I know of several Kuwaiti specimens who spent years in America but came back speaking the worst English imaginable, having spent their time there mainly cooking "machboos" and playing cards with other like-minded Kuwaiti students.

I'm also not sure if there's an age limit to the expression. Even I've been called a Chicken Nugget (behind my back) and believe me... I ain't no spring chicken!! I also never went to any of the schools I mentioned; I graduated from a standard government all-boys high school but I did go to college in Washington D.C.

So what do you think it really means? What are its origins? And what's so bad about being a Chicken Nugget?

Tiny Arabic Comment Fonts

Calling all geeks! The Arabic font in the comments is so damn small, we're going blind reading it. I've tried everything with the template and nothing seems to work.

Any thoughts?

!تعزيز الأخلاق

بما أنكم أثبتتوا خلال نقاشنا اليوم وأمس أنكم " سرسرية " و " سكارى " و أخلاقكم زفت، ققد أصدرت عليكم حكم بالتوجه إلى موقع الشيخ محمد العوضي " ركاز "، لعلكم تتعظون

!إنها حقاً عائلة محترمة

From The Onion:

Blog Junkie

I recall a while back, Mama Fusla warned of Internet and Blog addiction. I saw her point, but of course I declared myself "above such nonsense". Well, boys and girls... she was right. It's happened. I am now officially addicted to blogging!

I realized it last night, and started running the symptoms through my head. Here they are:

1. Instead of checking email, I'm now more interested in checking comments on posts, both on my blog and others.
2. I configured Blogger to send me alerts to my Hotmail so now I get a little pop-up alert thingie on MSN Messenger whenever there's a new comment on my blog.
3. I'm finding difficulty pulling myself away from the PC.
4. My work is suffering because I'm blogging at the office. Even when I try to do some work, the MSN alerts distract me and I run back to the blog to see what's there, and of course think of a reply.
5. I'm sleeping later than usual.
6. Last night I got into bed then remembered a comment that Sheba made on Mad M's blog, that I maybe didn't answer properly. I jumped out of bed and went back to the PC to check what I said.
7. Before falling asleep, I ran a few ideas in my head for my next blog subject. Surely there are other things to think about!!
8. The new "topic du jour" among friends is who said what on whose blog.
9. The new guessing game among friends is trying to guess bloggers' identities.
10. You know how I said it was bliss being offline for a week on vacation? I LIED! It was torture at first, but then I gradually got used to it. A case of blog withdrawal?

For more general symptoms, I urge you all to check out this list. Is there a 12-step program to cure this addiction? HELP!!

I will leave you with a verse from Angie Stone's "Love Junkie" , reworded:

Blog junkie

So damn funky

Stone cold monkey

Hard to shake off my back

Last Dry Country Standing?

Leave it to Islamist columnist Adel Al-Qassar to write an article praising Oprah Winfrey's syndicated talk show for its honesty in dealing with issues such as drug addiction and rape, and then turning around and attributing this "decline in morals" to the absence of religious guidelines in American society. While he claims not to gloat over the "moral crisis" that America is supposedly going through, he could not resist taking a potshot at Kuwait's secular liberals who he claims are calling for more degenerate behaviour such as mixed education and allowing alcohol to be served on Failaka.

We've discussed this issue ad nauseam, and even yesterday's IKEA post somehow veered into a discussion about booze in Kuwait. The rumors about Failaka have been swirling for months now and have reached places as disparate as Denmark and California. Kuwait is one of the last countries on the planet to remain officially dry, and is joined by such exalted company as Saudi Arabia and... well I wanted to say Qatar, but they've loosened up recently, haven't they? But you get my point; these are not countries I want to emulate and look up to. Before we go on a Saudi offensive, let me be clear: I only have sympathy for Saudis and admiration for their ability to withstand such a brutal life. (Note: Blogspot.com is blocked in Saudi Arabia so don't expect a Saudi tirade anytime soon!)

What I'm interested in here is not your personal view on the alcohol issue or whether you think it should be allowed or continue to be banned. I would like to get a feel for how realistic this issue is:

1. Forget the predictable Islamist MPs for a sec... Will general Kuwaiti society accept it?
2. Are alcohol drinkers in Kuwait a small privileged minority or is it much more widespread than any of us realize, thereby justifying its legalization?
3. Will it result in even more deaths on Kuwait's highways? Our record is bad enough already.
4. Will it make a huge difference in the number of visitors to Kuwait?
5. Will it positively affect the so-called Tourist Industry in Kuwait?
6. Should it be manufactured locally just like soft drinks?
7. Can we expect a wine industry in Wafra? Don't answer that one!
8. A few people stand to lose millions if it is ever legalized. How influential are they in keeping it banned?

For the record, I fully support Jambino's plan but who wants to wait 6 years? :-P

A Tourist Story

Today's Al-Qabas has a stomach-turning feature about a hapless foreign visitor who arrived in Kuwait, and by a cruel twist of fate took a wrong turn somewhere in his taxi and ended up in the uncharted depths of Khaitan. The online version of the article only has the hysterical dialogue with the taxi driver, but for a "pictorial" version you have to see it in the paper itself.

A tragic situation in one of the world's richest countries!

Death at IKEA

No, not the IKEA branch here in Kuwait, but in Saudi Arabia, of all places! The opening of the country's first IKEA store in Jeddah resulted in the deaths of 3 people who were crushed to death in a stampede of shoppers eager to get their hands on modern Swedish pine furniture! It seems IKEA staff are also trained paramedics... Who knew!

And on that note, I will direct you to the lyrics to a snappy little song about IKEA by Jonathan Coulton, a software designer who moonlights as a rock singer. You can also download it here.

شباب كول

لا أتحدث عن الفيلم السينمائي الكويتي بنفس الإسم بل عن مقال طريف وواقعي لعلي البغلي أكّد فيه ما كنت ألاحظه منذ مدة ليست بقصيرة. الكل يتحلطم على شباب الكويت اليوم لكن ما يمرّون به من تجارب تتشابه كثيراً مع تجارب أقرانهم في الكثير من دول العالم، مع فارق كبير في وسائل الترفيه المتوفرة لهم (إن وجدت هنا) وأيضاُ بكمية الكلام الفارغ عن العادات والتقاليد الذي يجبرون على سماعه من أولي الأمر

كلنا مررنا بفترة طيش الشباب، بعضنا يتذكرها بشوق وحنين وبعضنا يتحسّر على ما فاته والبعض يتنكّر من هذه المرحلة الهامة في حياته ويدّعي كمال الأخلاق حتى في سن المراهقة، وأخيراًً يوجد عدد لا بأس به لا زالوا يعيشون حياة المراهقة حتى بعد سن الأربعين

حدّثوني قليلاً عن فترة مراهقتكم في الكويت. هل كانت وناسة أم ملل؟ هل انتهت بعد أم لازالت في أوجها؟

وين الكتّاب؟

أين اختفت المقالات؟ أين أحمد الربعي وعبداللطيف الدعيج؟ لا أراهم يكتبون بانتظام. هل سأموا الكتابة وملّوا من الحديث مع "الطوفة"؟ أم هل هناك اسباب لا نعرفها؟

Long Weekend

It's another of those nice long weekends here in Kuwait, and where did everybody disappear to? Beirut of course!!

I'm sure the irony is not lost on anyone ;-)

!تبط كبدي يا لبنان

With words of praise out of the way, it's time to turn a critical eye on Lebanon. Here are a few observations of things that annoy me to no end.

1. The disturbing "Cult of Personality". The streets are littered with posters of Lebanese politicians, both dead and alive, in a variety of nauseating poses. Just like any other Arab country, I suppose. The most disturbing are of the dead ones. Moussa Al-Sadr disappeared in 1985 and Bashir Gemayel was assassinated in 1982. Move on already!!
2. The cheap posters of President Lahoud, "photoshopped" onto Bashar Al-Assad, with the names of the ass-kissers who produced them printed below.
3. Will someone explain to me how certain neighborhoods came to be named after the buildings and companies that dominate them? Sodeco, Gefinor and, for fuck's sake, Solidere?! Imagine if Salmiya was renamed URC or Al-Fanar or Sultan Centre!
4. Kuwaiti drivers maybe homicidal maniacs, but we do stop at traffic lights. Eventually.
5. The weather in February.
6. The short ski season.
7. The corrupt politicians.
8. The fact that after 15 years of civil war, most people will tell you it was fought for nothing.
9. Dunkin' Donuts in prime locations.
10. Arabic with a French accent.

While I personally haven't experienced this, many Kuwaitis feel that Lebanese look down on them for whatever reason or stereotype. It may be true, but I also believe that stereotypes are unfair generalizations rooted in fact. One rotten experience results in a sweeping generalization, and that is unfortunate. But it also works the other way round: Many Lebanese feel inferior when they're here in Kuwait.

Why is that?

بحبك يا لبنان

It's no surprise that half of Kuwait spent all or parts of this summer in Lebanon, although I'm willing to bet that very few Kuwaitis ventured outside downtown Beirut or whatever towns they own property in (Bhamdoun, Sofar, Aleyh, etc.). Kuwait's love affair with Lebanon goes back several decades, and is stronger than ever today. Many Kuwaitis love it for its beauty, weather, scenery and food; others for its vibrant nightlife and exceptionally attractive people; a small minority for its incredibly varied arts and culture (some go for Fairuz, others for Haifa Wehbe). I love it for all of that and more..

And yet, I doubt that anyone of us has a complete understanding of this fascinating country that is so close to our hearts. For example, of the thousands of Kuwaitis who flock to Lebanon all year round, how many actually have Lebanese friends who live there, as opposed to casual Lebanese acquaintances in Kuwait? Not very many, I assure you.

Before any of you jump on me, this is not a Kuwait vs. Lebanon discussion (although it might end up one). Most Lebanese will find many things that they absolutley HATE about their country, but I'll leave that to them, or maybe for another post when I'm not feeling so generous. But in the meantime, here's what I personally love about Lebanon beyond the obvious reasons listed earlier:

1. My Lebanese friends. The only way to see any country is through the eyes of the locals and I have been fortunate to see places I never would have seen thanks to my friends in Beirut, all of whom I love dearly. It also means I can go to Beirut alone whenever I want and not wait for my unreliable Kuwaiti friends اللي ما عليهم متّكل
2. Wherever you go in Lebanon, you are assisted or served by young Lebanese who take pride in their job and are always ready with a smile and a kind word.
3. Every Lebanese business is owned, managed and mostly staffed with Lebanese.
4. I love when Lebanese meet other Lebanese for the first time, they ask which town or ضيعة they are from. Makes it sound like a huge country!
5. The resilience and resourcefulness of the Lebanese.
6. The remarkable renaissance of downtown Beirut, no matter what one may think of Solidere and Hariri.
7. Ashrafieh in the daytime.
8. The incredible countryside from the north to the south.
9. Spectacular summer sunsets.
10. Chateau Kefraya.
11. French with a Lebanese accent. I love it!

There's more, but that's enough for today.

Promote Your Blog

Actually, just an excuse to post this really cool picture ;-)

What's YOUR Cause?

A Fathers 4 Justice campaigner dressed as Batman has been removed after staging a five-hour protest on a ledge by the Buckingham Palace balcony. Dave Pyke, 48, who was dressed as Batman's sidekick Robin, is understood to have stopped climbing the ladder onto the roof, after being threatened by armed police. Fathers 4 Justice was set up by fathers who have either no access, or very limited access, to their children and feel they have been treated unfairly by courts.

So, boys and girls... Do you have a cause you firmly believe in or is apathy in your blood like most of us Kuwaitis? Who would you dress up as to publicize your message?

Meanwhile, imagine the queen dressed as Catwoman..

9/11... What if?

That Was Fast!

I can't believe my vacation is over!! :"-(

I spent an entire week with no Internet connection, and let me tell you I highly recommend it! It was a fun vacation with lots of beach and sunshine in temperatures suitable for human consumption, so believe me when I say that going online was the last thing on my mind. I stashed my laptop in my hotel room's closet and never looked at it until last Thursday when I got to Beirut. There's lots to say about Beirut beyond the usual stuff you hear from the average Kuwaiti visitor, so the next few posts will be dedicated to that.

I also avoided all TV and printed news while I was away, except for one stray moment when I switched on CNN just in time for news of the school massacre in Chechnya. I just went numb when I saw that. It shook me even more than September 11. If this bloody tragedy doesn't make Muslims around the world rise up and take back Islam from the hands of extremists, then nothing will, and you can bet that this once great religion is doomed forever.

I then read something that stuck in my head: "Certainly not all Muslims are terrorists, but it seems that all terrorists these days are Muslims"

Chew on that, people!

Allawi @ RNC

Looking at the front page of Al-Watan, for a split second I thought Iraqi Prime Minister Iyad Allawi was speaking to tribe leaders.... at the Repulican National Convention!!

The Strange Case of the Missing Diplomat

I heard this story last Sunday, about a Kuwaiti ambassador who is back in town on a short break. The story was that he left his house in Surra on Saturday afternoon to get some cash and never came back home. When he didn't show up by Sunday his wife filed a missing person report with the police, who were all over Surra searching for clues.

Of course, in this day and age your mind automatically assumes the worst. I started imagining a politically motivated kidnapping, and that he would turn up on Al-Jazeera in a tape from Iraq or Afghanistan, and it would be the biggest story this year. Even when Mad M said he had a bad feeling the other day, I wondered if it had to do with this story. I wanted to write something about it here on the blog, but decided to wait until some official news came out.

Well, it's a good thing I waited. Turned out the man had a fight with his wife and just disappeared to scare her and teach her a lesson..

Nice!

Prohibition

I will leave you with an excerpt from an article by the distinguished author and playwright Gore Vidal, in which he analyzed the American "State of the Union" in 2004. In a segment on prohibition of drugs and alcohol vs. law and order, I found this passage particularly intriguing:

Brainwashing on the subject begins early, insuring that a large crop of the coming generation will become drug addicts. Prohibition always has that effect, as we should have learned when we prohibited alcohol from 1919 to 1933; but, happily for the busy lunatics who rule over us, we are permanently the United States of Amnesia. We learn nothing because we remember nothing. The period of Prohibition called the "Noble Experiment" brought on the greatest breakdown of law and order that we have ever endured--until today, of course.

Lesson? Do not regulate the private lives of people, because if you do they will become angry and antisocial, and they will get what they want from criminals, who work in perfect freedom because they know how to pay off the police.

How about that, folks? Discuss amongst yourselves!

I'm outta here!

Vacation

In less than 24 hours, I will start my 10-day break. Obviously, while I'm away I intend to relax and enjoy myself to the fullest, so I doubt I will be blogging. I will have the laptop with me in any case, so if the spirit moves me and I need to say something, I will. But I will try my best not to do any blogging because surely there's more to life.... and besides you all need a break from me anyway!

Those of you who know where I'm going, I'd really appreciate if you could please keep it to yourselves.

See you soon!