Kuwait is Going to Hell in a Handbasket!

الإعلام للفنادق: لا حفلات غنائية لا آلات موسيقية
الصقر: انتهاك مرفوض للحريات الشخصية وللدستور

فوجئ المواطنون بما اقدمت عليه وزارة الاعلام عندما قامت بابلاغ الفنادق والمطاعم والمؤسسات السياحية التي رتبت برامجها لاقامة حفلات غنائية حية، وتعاقدت مع فنانين من داخل البلاد وخارجها، بمنع اقامة مثل هذه الاحتفالات، وكذلك منع استخدام الآلات الموسيقية والاكتفاء بأشرطة الكاسيت الموسيقية

ووصف النائب محمد الصقر هذا القرار بانه انتهاك للحريات الشخصية والدستور

كما وصفت الاوساط السياسية خطوة الوزارة بانها رضوخ جديد ومذل للمتزمتين. وقالت ان الوزير ابو الحسن قد خضع لمستجوبيه قبل ان يعتلي المنصة، هذا ما لم يكن توقيت الاستجواب هدفه منع هذه الحفلات

وشدد البعض على القول ان ابلاغ الفنادق والمرافق الترفيهية ذات الصلة بصورة شفوية، وعن طريق الهاتف، بقرار المنع يثير الشبهات ويعطي انطباعا بان الوزير يحاول استرضاء المستجوبين بأي وسيلة للرأفة به

واستغربت الاوساط المراقبة تناقض الحكومة، اذ بينما تعلن جهارا وتكرارا عن توجهات لتنشيط السياحة الداخلية والدفع بالمواطنين لقضاء العطلات في البلاد وتفعيل دور المؤسسات والمرافق الترفيهية، تقوم وزارة الاعلام بنسف هذه التوجهات

وتساءلت هذه الاوساط بنبرة تشاؤمية عن الوضع القادم من الايام اذ تستعد البلاد والمؤسسات والشركات والوكلاء لمهرجان هلا فبراير وفعالياته وتوقيع العقود جار على قدم وساق، فيما تؤكد وزارة الاعلام انها حجر عثرة امام اي انفتاح اقتصادي او حضاري

الصقر: انتهاك للحريات والدستور

ومن جهته، انتقد النائب محمد الصقر بشدة قرار وزارة الاعلام بمنع الحفلات. وقال ان الكويت كانت دائما مجتمعا منفتحا كما ان حفلات اللهو البريء تشكل جزءا من تراثه التقليدي، وهو يرفض كل اشكال التزمت، هذا عدا ان الكويت كانت دائما مقصد كبار الفنانين العرب، وقد اقاموا الحفلات في ربوعها في العقود الماضية، وابرزهم محمد عبدالوهاب وام كلثوم وعبدالحليم حافظ وفيروز وغيرهم

واضاف الصقر: ان الشعب الكويتي يرفض تحويل الكويت الى دولة طالبان جديدة، وسائر التجارب التي ادت الى تدمير بلدانها، خصوصا ان قرارات الاعلام تطال الحريات الشخصية وتنتهك حقوق المواطن، وبالتالي تخالف الدستور، ولا يجوز لوزير الاعلام خصوصا والحكومة عموما القيام بكل هذه الانتهاكات رضوخا لابتزاز المتطرفين، خصوصا ان الاستجواب هو احد ثمار هذا الرضوخ المتمادي لاعداء الحرية والفرح

Happy New Year? Not So Fast!!

شاحذو الهمم
علي احمد البغلي

اوردت احدى الصحف خبراً مفاده ان رجال الامن والمباحث في وزارة الداخلية يشحذون هممهم لمواجهة احتفالات رأس السنة الجديدة، وسط تشديد غير عادي تجاه الفنادق والمطاعم تحسباً لأي مخالفات في هذه الليلة، وقال مصدر أمني ان قوة الامن جاهزة للتوجه الى أي مكان، وحتى المخيمات والبيوت والشقق والجواخير اذا وردت شكاوى بوجود مخالفات.. انتهى الخبر.

وانا وان كنت على الصعيد الشخصي غير متحمس للاحتفال برأس السنة لاني اعتبر كل يوم يمر هو رأس سنة جديدة على اليوم المثيل له في السنة التي انقضت، ولكن هذه مسألة شخصية قد لا تهم احداً، وما يهم هنا هو حريات الناس واختياراتهم، التي تنوي وزارة الداخلية العتيدة مصادرتها، وعلى مرأى ومسمع الجميع من دون ان يحرك احد ساكناً من اعضاء الحكومة او المجلس! ولذا نجد لزاما علينا، نحن المدافعين عن حريات المواطن والمقيم، التصدي لذلك الافتئات على تلك الحريات اليتيمة، الذي تزداد وتيرته كلما رفع اصحاب الآراء المتشددة المتزمتة عقيرتهم بالصراخ، نجد ان الاجهزة الحكومية تبادر بالخضوع والخنوع لإرضائهم، مع ان هذه المسألة، اي مسألة ارضائهم، هي مطلب صعب المنال، فهم كلما اعطوا امرا طلبوا آخر

من المعروف ان الاجهزة الامنية والمباحث لها مهام اخرى اهم من قمع المحتفلين برأس السنة، هناك المخدرات المتفشية بين الشباب، هناك الفساد والرشاوى التي تدفع بمركزنا فيها إلى مواقع متقدمة، هناك الجرائم المرورية التي تحدث امام اعينهم، هناك آلاف المطلوبين على ذمة قضايا يسرحون ويمرحون ويرتكبون الجريمة تلو الاخرى بدون رادع، هناك العناصر الامنية من الشرطة والجيش المنسوب إليها ارتكاب جرائم بشكل متزايد متصاعد

هناك عشرات المهام المتصلة بأمن الوطن والمواطن تركها رجال الامن ليتم تفريغهم وتكريس عملهم للتصدي لطلاب الفرح والاحتفال برأس السنة! وهو تقليد عالمي يحتفل به في كل انحاء العالم بما فيها الكويت وبحدود الآداب والقانون.. كثير من اهل الكويت والمقيمين فيها دفعهم ذلك الاتجاه بتحويل رجال الامن والمباحث الى ?قوة للأمر بالمعروف والنهي عن المنكر? لقضاء ليلة رأس السنة في الخارج ليصرفوا ملايين الدنانير هناك حارمين الاقتصاد المحلي منها. ولن يبقى في البلد الا ?المعترين? على حد تعبير اخواننا اللبنانيين، وهؤلاء هم من يشحذ رجال الامن هممهم لمكافحتهم والتصدي لهم

ولا حول ولا قوة الا بالله العلي العظيم

Suspense Thriller

I took one of those fun online quizzes called "What Kind of Movie Are You?". My results said I was a Suspense Thriller:

Nothing is simple. Especially you. Like your movie match, you've got lots of plot twists, and you'd like to keep it that way. That's right, you're no open book.Whether or not you actually lurk in the shadows, you do like to keep people in the dark sometimes. Mysterious and enigmatic, you keep people guessing. When they think they've got you figured out, you enjoy throwing a curve ball their way. Maybe it's the element of surprise that tickles your fancy. Perhaps it's the shock value. Or maybe you're just intensely private. In any case, you keep life intriguing and unpredictable. And that's what makes you such an interesting individual.

Hmmm.....

Earthquake Relief

Bloggers... it is your duty as human beings to donate whatever you can afford to the relief efforts headed towards the vast areas affected by Sunday's earthquake. Run, don't walk, to the Red Crescent Society anytime from now till Sunday to make your donations.

Meanwhile, this article is quite.... um.... thought-provoking. And then you can see readers' responses here.

But I Like Eavesdropping!

Click here to print these cards and give them out wherever you see people hollering on their cell phones and disturbing the peace..

Playlist - Best of 2004

It's taken a while to get this list ready. These are the songs and albums that rocked my world in 2004. Please note that I'm using slightly unconventional and random categories because a) I felt like it and b) this ain't the Grammys!

• Best Pop Album: Keane - Hope & Fears
• Best Rock Album: Razorlight - Up All Night
• Best R&B Album: Joss Stone - Mind, Body & Soul
• Best Female Singer: Gwen Stefani
• Best Female Newcomer: Joss Stone
• Best New Band(s): Keane, Razorlight, Scissor Sisters
• Close but no cigar: Franz Ferdinand
• Kickass Rock single: Green Day - American Idiot
• Future Classic Rock track: Libertines - Can't Stand Me Now, Runner Up: Velvet Revolver - Fall to Pieces
• Most Welcome Return to Form: U2 - How to Dismantle an Atomic Bomb, Runner Up: ليلي نهاري - عمرو دياب (the album)
• Best Dance Track: Martin Solveig - Rocking Music, Runner Up: Shapeshifters - Lola's Theme
• Best Hip-Hop track: The Roots - I Don't Care, Runner Up: LL Cool J - Hush
• Best R&B Single: Mario Winans - I Don't Wanna Know
• Obscure R&B ballad: Sweetback - Lover
• Best for lazy afternoons: Bebel Gilberto
• Sexiest Arabic song: آه ونص - نانسي عجرم, Runner Up: ليلي نهاري - عمرو دياب (the song, not the singer!)
• Heartbreaking Arabic song: كل القصايد - مروان خوري
• Unexpected Great Arabic song: وبعيد - سعود ابو سلطان
• Guilty Pleasure: Girls Aloud - What Will the Neighbors Say?
• Unexpected Great Single: Britney Spears - Toxic (who knew?)
• Sexiest Single: Christina Milian - Dip It Low
• Overlooked Soul/House track: Amp Fiddler - Superficial
• Warm Band from Freezing Climate: Iceland's The Honeymoon - Dialogue
• Party Starter: Michael Gray - The Weekend
• Booty Shaker: Nina Sky - Move Ya Body
• Best Lounge CD: L Restaurant & Bar - Ralph & Elie from REG Project
• Most Bizarre Duet: William Shatner with Joe Jackson - Common People
• Best Dance/Rock hybrid: Deep Dish - Flashdance
• Best French Band: Phoenix - Alphabetical
• Best Cover Version: Scissor Sisters - Comfortably Numb
• Wittiest Video: Kings of Convenience - I'd Rather Dance With You
• Best Christmas Single: Jimmy Eat World - Last Christmas
• Best Live Show: Madonna - Reinvention Tour (which I saw live) Runner Up: Scissor Sisters (on DVD)

I'm sure I've forgotten something, but the list almost sums up my personal music highlights for 2004.

Would you like a Worst of 2004 list too? Because God knows there was plenty of garbage this past year!!

Is This Thing Legal??

This Year's Christmas Single

This year's best Christmas single is.. (drumroll)

Jimmy Eat World's new cover version of Last Christmas, the 80's classic by Wham! I downloaded it last night and gave it a spin in the car just now. It is perfect and destined to be another classic.

Wet Christmas

How disappointing to wake up to this gloomy weather on Christmas Day :"-(

So here's the perfect anti-Christmas song, Christmas Is Interesting by moonlighting software designer Jonathan Coulton.

My Secret Santa

Woke up late, went down to the kitchen... and what do I find?
A huge box full of goodies with everything a sweet-toothed hog like me could dream of:

• Doughnuts from Krispy Kreme
• Cupcakes from Magnolia Bakery
• Chocolate cupcakes from The Cheesecake Factory
• A fancy looking cake, that I haven't yet figured out
• Some fancy chocolate bars

And as if all that wasn't enough...

• Special collector's edition US News & World Report supplement about The Da Vinci Code
• Stress-buster guide for work
• A beautiful flower arrangement
• A battery-operated pizza chef

I was stunned and speechless! If you've been following for the past few weeks, you'll know that all this is a gift from NYCHICK, fresh from New York City.

I don't know what to say except

THANK YOU!

YOU MADE MY WEEK!!

The Dealer's Daughter

وجدت هذه "القصيدة" الظريفة على أحد منتديات الشبكة الليبرالية الكويتية، وأحببت أن أشارككم فيها

شفتها عند باب البيت سرحانة.. وتشبه الدانة
وصارت عيونها علي آنا.. شعوري مثل شعور اللي عض لسانه
قربت منها وقلت.. ليش زعلانة؟
قالت: اليوم خطبوني حق ولد جيرانا
قلت: مبروك يا الرمانة... متى العرس عشان نجي ونبارك؟
قالت: لا تبارك ولا تشارك.. وخليك قاعد في دارك
قلت: أفا! ليش؟
قالت: اللي خطبني ما يقدر يشتري خيشة عيش.. فلا تسألني ليش
قلت لها: أنا أشتري لج كل اللي تبين...بس المهم توافقين
قالت: المهر ربع مليون.. والعرس في صالة شيراتون.. وأثاث البيت من كل صنف ولون.. وطيور الزينة من الأمازون.. وسيارة ما ركبها أحد بالكون.. فيها ثلاجة وتلفون.. وكل طلباتي تنفذها وتكون حق أهلي بالعون
ونفنوف العرس من فرنسا أو لبنان.. و100 قطعة من الشمعدان.. يمشون فيها بالعرس البنات والصبيان.. وخادمتين وزرّاع للبستان...
و4000 دينار تنثرها في صالة الأفراح.. والناس تدوس عليها مع الموسيقى والألحان...والثريّات تكون مرصّعة باللؤلؤ والمرجان
ولازم تحط في بالك وتاخذ في الحسبان.. أنا ما أقبل التجريح من أي إنسان... كبير أو صغير أو مهما كان!
ولازم أقضي كل صيف في فرنسا، وبالتحديد في كان
وأطلع بروحي بالليل وأروح لأي مكان
مالك حق تعترض أو ينطق فيك اللسان
قلت لها: موافق!! بس وين أبوج ابن الكرام؟
وفجأة.. طلع أبوها من البيت مثل طلعة الحمام
وقال: إش عندك تتكلم مع بنتي في الظلام؟
قلت: عليكم السلام.. لكنه ما رد علي السلام
قال لي: إش تبي يا منصور؟
قلت: أبي أتزوج بنتك اللي مثل الحور
قال: بنتي غالية يا منصور.. وما تلقى مثلها في كل البيوت والدور
قلت: أنا مستعد آخذ قرض من البنك وأغوص من أجلها في قاع البحور
قال لي: عاش والله السبع منصور
قلت: لكن أبيك تكفلني في البنك عشان أقترض وأدفع لكم المهور
قال: غالي والطلب رخيص.. لكن ما أقدر يا منصور
قلت: أفا! ليش يا ولد النور؟
قال: لأن ملفي فيه سابقة تهريب خمور
وسلامتكم

قاصد خير

Police Academy

وقال الشيخ نواف الاحمد ان قراراً صدر منذ فتـرة قـريبة ينـص علـى تـدريب عنـاصر الشــرطة العراقية بمختلف قطاعاتها بالكويت، مشيرا الى ان وزارة الداخلية في دولة الكويت لن تتأخر في مد يد العون والمساعدة للاخوان في الاجهزة الامنـية الـعراقية وقـتما يطلبون ذلك

يعجز القلم واللسان عن التعليق

A Kuwaiti Christmas?

Walking around the malls and shops of Kuwait, you can't help but notice the Christmas trees and decorations everywhere. A trip to the مشاتل on the 4th Ring Road will even get you a variety of real trees in all shapes and sizes. Of course these are businesses that are owned by business-minded people, as opposed to the Co-Ops where any sign of Christmas can be a ticket to hell.

The cold weather and the ugly fake trees with flashing red and green lights at every intersection seem to be adding to an unintentional Christmas spirit. Will this be the the wake-up call for Islamists to object to these crimes against taste?

I remember last year some idiots distributed an infammatory flyer warning Muslims not wish fellow Christians a Merry Christmas because to do so would be to accept the divinity of Jesus Christ, and that Christians are all infidels and going to hell anyway.

If an ill-informed friend or family member - or indeed some deranged bearded stranger - tells you not to wish Merry Christmas to anyone, you may remind them politely that Christmas is the celebration of the birth of Jesus (a legit prophet last time I checked), and is similar to our celebrations of the birth of the Prophet Muhammad, minus the trees, angst and commercialism. You may also gently remind them how our fellow Christians go out of their way to wish us a Ramadan/Eid Mubarak every year.

A little reciprocal civility never hurt anyone.

What.. Me Worry?

وأضاف الشيخ صباح يجب على النواب والاعلام معالجة الامر بحكمة وتعقل حتى لا يتحول هذا الاستجواب، لا سمح لله، الى فتنة وبداية استجوابات طائفية...وقال الشيخ صباح "بصراحة انا قلق من هذا الاستجواب،واناشدكم كرؤساء تحرير الحكمة والتهدئة والحفاظ على الوحدة الوطنية

طائفية في مجلس الأمة؟! صج والله؟! يا بو ناصر هل تعتقد أن لو كان ابوالحسن سني ولا ولد شيوخ (درجة أولى) لتجرأ نواب الصراخ باستجوابه على أتفه المواضيع؟ لست بصدد الدفاع هنا عن أبو الحسن لأن خيبة أملي فيه لا توصف، لكن لا بد لكلمة الحق أن تقال... وكما يقول المثل أبوي ما يقدر الا على أمي

وزير الإعلام السابق - وزير الطاقة الحالي - تارك الوزارة اسبوعين ورايح يجابل دورة الخليج في قطر، ولا أعتقد أنه سيرجع الكويت اليوم بعد هزيمة البارحة بل سيبقى هناك لحضور حفل الختام

هل سيتعرض للاستجواب عند رجوعه؟ ها ها ها ها... والله ينكّت زيدون من الصبح

Capricorn

Capricorn 22 Dec-19 Jan

There comes a moment when even a Capricorn has enough of keeping the world turning, and barking common sense at thankless minions or selflessly tending to others (delete as appropriate). That moment arrives on Tuesday when the Sun is reborn (and unto us a Son is given). Thereafter grab your rest, contemplation and enjoyment. With Sun and Chiron in Capricorn, what you bring to the party is light, wisdom and, er, money.

Hmmm... I wonder what that means for me

Go Your Own Way

Driving home from work, iPod on random, Fleetwood Mac's Go Your Own Way comes on... This has to be one of the most powerful break-up songs ever recorded, especially when you know that the band members were in the middle of their own affairs and break-ups when it was written.

The driving beat, the guitars, the chorus... Do not listen to this song on a highway. I found myself speeding way past the speed limit, rocking along and singing to myself... In my work clothes... God knows how I must've looked to the drivers I zoomed past!

Still working on my Best of 2004 playlist...

Dubai Film Festival

No I'm not blogging from Dubai this weekend, but this report in the New York Times about the Dubai Film Festival caught my eye.. and here it is. Once you finish reading it, close your eyes and imagine something like this happening here...

In Dubai, a Festival Is Born. Next, an Industry?
By HASSAN M. FATTAH
DUBAI, United Arab Emirates

Tinseltown it's not. But Dubai, a swiftly rising city of cranes and skyscrapers on the Persian Gulf, has highly ambitious plans for the silver screen. And frustrated Arab filmmakers are hoping that this is their moment, too.

The weeklong $10 million Dubai International Film Festival, which ended on Saturday, was billed as a showcase of Arab and international films. Coinciding with the comparatively lower-budget Marrakesh and Cairo film festivals, the Dubai version, with 13,000 people attending, was even talked up as a spur to starting a film industry here.

About 75 films were shown, together meant to appeal to Dubai's diverse community of Asians, Arabs and Westerners. But more than anything, the festival was all Dubai: a mix of Disneyland and Las Vegas. Like most things in this desert emirate, the 50-yard-long red carpet leading into the main festival hall was brand new. Even the location, a resort complex built to resemble an old-fashioned mud-brick city, seemed appropriate - more movie lot than luxury hotel. The program - indie, Hollywood and Bollywood films - was meant to please. And big American movies, like "The Grudge," "Polar Express" and "Ocean's Twelve," proved the biggest draws.
About the only unhappy people were Arab filmmakers, who fancied themselves as the stars of the program. For much of the week, nearly 50 of them wrestled with their fundamental problem: lack of support. In screenings, talks and frequent informal sessions, Arab auteurs flown in by the festival made no secret of their frustration with their moneyed hosts and with the perceived apathy of potential Arab backers.

"I'm sick of co-productions and going for money from Europe and the U.S.," said Annemarie Jacir, a Palestinian-American whose short film, "Like Twenty Impossibles," about Palestinians navigating Israeli checkpoints, played to packed audiences. Despite all the talk of building bridges with the West, Ms. Jacir noted, it would be better to build them closer to home. "What there really needs to be is a bridge between the gulf and Arab filmmakers," she said, speaking about the wealthy Persian Gulf region.

Abdul Hamid Juma, chief executive of Dubai Media City, a government-sponsored media free-trade zone that sponsored the festival, said he hoped to have an answer for the directors soon. Media City - similar to an office park but for publishing, broadcasting and entertainment companies - intends to create a Dubai Film Commission to support producers, a Dubai Location Management Commission to encourage film production, and an infrastructure and a Dubai Film Fund to finance movie projects.

"Only Dubai can do this at such a critical time," Mr. Juma said. Blame the dearth of financial support on politics, said Mohamed Maklouf, who organized the festival's Arab shorts program. With authoritarian governments running much of the Arab world, few are likely to back independent cinema, Mr. Maklouf said, because, "Our leaders are terrified of the moving image."

But many other problems dog Arab filmmakers, including distribution of their product in the region. Movie distribution is often handled by the equivalent of cartels in Arab countries, and unless filmmakers are connected to them, they can be denied distribution and thus a take at the box office. The subject matter of many independent films does not sell either. Many Arab films, says Taher Houchi, a Moroccan-Berber filmmaker, live on the festival circuit but cannot make it on their own.

The largest producer of Arabic-language films is Egypt, which releases between 30 and 40 feature films a year, said an Arab film critic, Essam Zakarea. Known mainly for their adherence to formula and to slapstick, Egyptian films are made by a handful of small and midsize producers, and have budgets of well under $1 million each. They do, however, make it onto DVD and video CD (an inexpensive format on CD-ROM used throughout Asia and the Middle East) from Djibouti to Iraq.

Filmmakers in countries with nascent film industries like Tunisia and Morocco can receive money from their governments, but they are comparatively small sums. Tunisia has a fund of about $500,000, which it uses to help finance three or four films a year, said Nawfel Saheb-Ettaba, a Tunisian film director who produced a feature-length movie with almost two-thirds of the money coming from the government.

The vast majority of Arabic-language films, especially those that reach the West, are made with European or private money. And that, many filmmakers say, has its own price. "The reason this film exists is because of French cinema," said Kamel Cherif, a Tunisian-born filmmaker, about his short coming-of-age movie "Sign of Belonging." The film, which examines both East and West through the eyes of a Tunisian boy who faces circumcision, was made largely with French government money. The 30-minute movie cost $200,000 and won the award for best short film at the Venice International Film Festival earlier this year. But, Mr. Cherif said, he paid a price for that support. A co-producer was added to work with him, and he had to do most of the post-production work in France at a significantly higher cost, which ate into his budget.

"It becomes a real problem because the Europeans are beginning to put controls" on films in exchange for financial support, Mr. Cherif said, adding, "I would hope that one day a film like this would be funded by an Arab." An Arab would have understood the subject matter better, Mr. Cherif said, and helped him to produce a more authentic product.

Can Dubai come to the rescue? Mr. Juma said it could, with a bit of time. "I don't want people to come here and shoot the desert or terrorist movies," Mr. Juma said. "I want to create an industry."

Arab Reform on Hold

Here's the New York Times' Thomas Friedman reporting from Dubai. Since registration is required to read it on the NY Times website, I've taken the liberty of posting it here for your reading (dis)pleasure:

For years now it's been clear that the Middle East peace process has left the realm of diplomacy and started to become an industry, with its own G.N.P. of conferences and seminars. But there is a new industry rapidly overtaking it in the Middle East, and that is the "reform industry." Every month there seems to be a new conference on reform in the Arab world. Indeed, I have been attending one here in Dubai, an amazing city-state on the Persian Gulf that is becoming the Singapore of the Arab East.

What the reform process and the peace process have in common is that neither advances when we Americans tell the parties in English that they have to change. Progress happens only when the people here tell themselves in Arabic that they must change. So I took heart from the blunt manner in which Dubai's crown prince, Sheik Mohammed bin Rashid al-Maktoum, opened his conference by saying, in a speech broadcast by Arab satellite TV, "I say to my fellow Arabs [in power]: If you do not change, you will be changed."

I didn't hear talk like that five years ago. Nor did I hear an Egyptian friend remarking to me that she had absolutely no problem with Hosni Mubarak's son, Gamal, one day succeeding his father. Gamal is a good man. She just had one condition, that Gamal Mubarak succeed his father the same way George W. Bush succeeded his father: in a free election.

Meanwhile, last Sunday, about 1,000 Egyptians gathered in downtown Cairo, many wearing over their mouths yellow stickers with the Arabic word for "enough" written on them, to protest plans by President Mubarak to run for a fifth term.

Yes, there is definitely something stirring out here, but it has miles to go before meaningful changes occur. It is something America should be quietly encouraging, so it is inexplicable to me that the Bush administration is holding up publication of the next U.N. Arab Human Development Report. Let me fill you in:

In 2002, the U.N. Development Program sponsored a group of courageous Arab economists, social scientists and other scholars to do four reports on human development in the Arab world. The first one, in 2002, caused a real stir in this region - showing, among other things, that the Arabs were falling so far behind that Spain's G.D.P. was greater than that of the entire Arab League combined.

That first report, published in Arabic and English, was downloaded off the Internet one million times. It was a truly incisive diagnosis of the deficits of freedom, education and women's empowerment retarding the Arab world. In 2003, the same group produced a second Arab Human Development Report, about the Arab knowledge deficit - even tackling the supersensitive issue of how Islam and its current spiritual leaders may be holding back modern education. This was stuff no U.S. diplomat could ever raise, but the Arab authors of these reports could and did.

So I eagerly awaited the third Arab Human Development Report, due in October. It was going to be pure TNT, because it was going to tackle the issue of governance and misgovernance in the Arab world, and the legal, institutional and religious impediments to political reform. These are the guts of the issue out here. I waited. And I waited. But nothing.

Then I started to hear disturbing things - that the Bush team saw a draft of the Arab governance report and objected to the prologue, because it was brutally critical of the U.S. invasion of Iraq and the Israeli occupation. This prologue constitutes some 10 percent of the report. While heartfelt, it's there to give political cover to the Arab authors for their clear-eyed critique of Arab governance, which is the other 90 percent of the report.

But the Bush team is apparently insisting that language critical of America and Israel be changed - as if language 10 times worse can't be heard on Arab satellite TV every day. And until it's changed, the Bush folks are apparently ready to see the report delayed or killed altogether. And they have an ally. The government of Egypt, which is criticized in the report, also doesn't want it out - along with some other Arab regimes.

So there you have it: a group of serious Arab intellectuals - who are neither sellouts nor bomb throwers - has produced a powerful analysis, in Arabic, of the lagging state of governance in the Arab world. It is just the sort of independent report that could fuel the emerging debate on Arab reform.

But Bush officials, along with Arab autocrats, are holding it up until it is modified to their liking - even if that means it won't appear at all.

It makes you weep.

Literary Sensation ;-)

Last March I posted a little congratulations to Dalaa Al-Mufti for her literary debut, her novel هن...لسن أنتِ. Well now she has just started a weekly column in Al-Qabas as of today, which will be a collection of (very) short stories.

What a great way to start the weekend mornings!

Music For Rainy Weather

Since it started raining yesterday, I've been driving around to this strange yet beautiful album "Lost Horizons" by Lemon Jelly. It's a trippy electronic instrumental collection that's oh-so-English and thus reminds me of driving on the M4 in the rain out of London for some reason.

For once, I actually enjoyed driving in the rain around Kuwait!

Religious Education = Corrupt Society

لا حاجة لمقدمة لهذا المقال العنيف...

الله يستر من الياي

عبد اللطيف الدعيج

المجتمع الكويتي يعيش اغلب افراده حياة كريمة تكفي احتياجاتهم اليومية، ومع ذلك يلجأ البعض الى ارتكاب مثل هذه الجريمة ـ المقصود الرشوة ـ والواقع ان هذا السلوك الانحرافي قد طرأ على الكويت في الآونة الاخيرة وترجع اسباب ذلك لما يلي: افتقاد المرتشين لاسس التربية السليمة، فنجدهم يفتقدون المثل وتعاليم الدين الحنيف والأخلاقيات والانتماء الى المجتمع، وكل هذا بلا ادنى شك يؤدي الى نشوء شخصيات غير سوية

هذه هي احدى فقرات تقرير جهاز خدمة المواطن الشهير عن الفساد والرشوة في الادارات الحكومية. والواضح هنا ان واضعي التقرير يستغربون انتشار ظاهرة الرشوة في مجتمع مثل الكويت يتمتع افراده بدخل مضمون وكاف. لكن مع هذا يردُ التقرير استفحال الرشوة في الآونة الاخيرة ـ لاحظ الآونة الاخيرة ـ الى افتقاد المرتشين لاسس التربية وتعاليم الدين الحنيف

سؤالنا لوزارة التربية اللي طايحة فينا تربية دينية ايش قاعدين تسوون حضراتكم طول هاالمدة؟ ما الذي تنجزه مناهجكم وما العائد اجتماعيا من هذا التكثيف للحقن الديني؟ وزارة الاعلام بضوابطها الثلاثة عشر وفقراتها الدينية التي غطت على البرامج العادية.. وين نتيجة قصقصتكم ومراقبتكم ووين نتيجة خطبائكم ووعاظكم اللي فرضتوهم علينا؟ ما يسمى اعضاء مجلس الامة اللي حديثهم في الأخلاق يتعدى عشرات المرات حديثهم واهتمامهم بالسياسة.. ما هي نتيجة انتخابكم وطلعاتكم وصرعاتكم الدينية؟ الفساد والرشوة زادا في الاونة الاخيرة. يعني كل ما زاد تدين الناس زادت بلاوينا. هذي ليست من عندي ولكنها من أحد أبرز تقارير الحكومة.. إذن الى متى سيظل البعض يطنطن حول زيادة الجرعات الدينية والأخلاقية إذا كان واضحا أنها لا تؤدي إلا إلى نقيضها او ان صلاحيتها انتهت منذ زمن؟

احنا قلناها من زمان يوم كان في انفتاح وحرية، كنا بخير ونعمة، وهدوء وسكينة.. لكن يوم حلت علينا الصحوة حلت علينا النقمة، ابتلينا بكساد ومناخ وغزو ومخدرات بعد.. واليوم رشوة وفساد.. والله يستر من الجاي

Reform Starts at Home

كتب أحمد الديين مقالاً رائعاً في عدد اليوم من جريدة الرأي العام معلقاً على تحذير ولي العهد - أو الحاكم الفعلي - لإمارة دبي الشيخ محمد بن راشد للحكام العرب بأن يصلحوا أحوال بلادهم قبل فوات الأوان، وأعجبني سرده لتاريخ زوال الدكتاتوريات حول العالم في العقود الماضية مقارنة مع بقاء الدول العربية على طمام المرحوم. اليكم المقال - لأني أدري فيكم كسالى

النصيحة، التي وجهها ولي عهد دبي الشيخ محمد بن راشد، إلى أشقائه من الحكام العرب بأنّ يتغيروا وإلاّ فإنّهم سيُغيّرون، تمثل تحذيراً واجباً ومستحقاً. فمعظم نظم الحكم العربية يفتقد مشروعيته الدستورية، وليس لديه سوى مشروع وحيد هو مشروع الحكم والانفراد بالسلطة، ومعظمها يفترض أنّ نجاحه الوقتي في تهميش القوى الحيّة في مجتمعاتنا العربية انتصار أبدي وقدر محتوم، ويتعامل باستخفاف مع استحقاقات الإصلاح ودعوات التغيير، التي لا بأس عند الحاجة من الادعاء اللفظي الفارغ من أي مضمون بوجود النيّة على تلبيتها مع عقد العزم على تجاهلها

صحيح أنّ موازين القوى لا تزال حتى الآن مختلة لغير صالح الشعوب العربية، وصحيح أنّه قد لا يرتجى خير من "مشروعات الإصلاح والمقرطة" الأميركية الموعودة، ولكنّ إلى متى ستبقى بلداننا العربية خارج التاريخ، وخارج منطق العصر؟

في السبعينيات انهارت الديكتاتوريات العسكرية في اليونان، والبرتغال، وإسبانيا... وفي الثمانينيات زالت الديكتاتوريات الحاكمة في أميركا اللاتينية... وفي التسعينيات سقطت النظم الشمولية في شرقي اوروبا...وخلال تلك العقود الثلاثة شملت موجة المقرطة دول أفريقيا وشرقي آسيا... فيما لم تحدث تغييرات جديّة تُذكر في عالمنا العربي، الذي يشكل الاستثناء الأوحد في عالم اليوم... ولكن إلى متى؟

إنّ نظم الحكم في بلداننا العربية كافة مطالبة الآن أكثر من أي وقت مضى بأن تدرك حقيقة أنّها ما لم ستمد شرعيتها من شعوبها ومن مجتمعاتها ومن دساتيرها الديموقراطية، فإنّها زائلة، طال الزمان أم قصر، وهي مطالبة، قبل فوات الأوان، بأن تحقق قدراً مناسباً من التوافق بين ?مشروع الحكم? ومشروع بناء الدولة الحديثة والإصلاح والتنمية. وعليها أن تتصالح مع شعوبها، وتستجيب إلى متطلبات الإصلاح، قبل أن تُفرض عليها تنازلات من الخارج

هذه النصيحة التحذيرية يفترض أن تمتد أيضاً إلى ذلك البعض القليل من نظمنا العربية الحاكمة، ممن تتوافر لديه حدود دنيا من الشرعية التاريخية أو الدستورية، إذ على هذا البعض القليل أن يدرك جيداً أنّه هو الآخر، مطالب بتحقيق إصلاحات سياسية واقتصادية واجتماعية، وبالتخلي عن نهج الانفراد بالسلطة، وبمواكبة منطق العصر... فما هو قائم الآن من حدود دنيا مقبولة أقل بكثير مما يفترض أن يتحقق، وما هو مسكوت عنه اليوم في ظل موازين القوى المختلة سيُثار علناً في الغد القريب، وما هو مؤجل سيصبح مستحقاً

أخيراً، يبقى السؤال مشروعاً: ترى، هل سيبدأ الناصح المحذر بنفسه؟ هذا ما يؤمّل منه

سؤال وجيه... ما تعليقك يا بن كريشان؟ وما معنى كلمة مقرطة يا أبو حفص؟

Mudawwenat - a better word for BLOG

تحية عطرة للقائمين على بعض المواقع الشخصية الجميلة والتي تخاطب القراء بلغة عربية وأسلوب راقي. هي أكثر ما تكون خواطر لأشخاص يملكون احساساً مرهفاً أحبوا أن يشاركونا بما يجول ببالهم في جو هادئ ومريح بعيداً عن التشنج والعصبية - مو مثلنا احنا ودفاشتنا!.... إليكم أبرزها

Moodless
البرجوازي

سردال
ضفاف مخضبة بالجنون

ولعل خير ما قدموه لنا وللغة العربية مؤخراً هو مصطلح"المدونة" ولا أعرف إن كانت هذه الكلمة تنطق مع كسر الواو أو فتحها. لقد وجدتها - متأخراً كعادتي - أفضل بكثير من كلمة "بلوج" أو "بلوغ" وقد كنت كتبت في السابق عن انتشار مصطلح البلوَغة (مع فتح الواو) لدى الأشقاء في مصر، لكن هذه كلمة عربية تصف بدقة ما نقوم به هذه الأيام من كتابات على الانترنت، أخذت نصف وقتنا وكادت تسيطر علينا

Blogroll Edit

You'll notice that the Blogroll (list of blogs that I like) on the right has shrunk considerably. I took off the blogs I haven't followed in a while and a few that are no longer relevant or functioning.

Before some of you - you know who you are - jump on my case, I will add a few new blogs mostly from Kuwait very very soon.

I Don't Want My KTV!!

بحث شيق في عدد اليوم من جريدة القبس يؤكد بلا شك ما كنا ندركه جميعاً منذ زمن طويل، وهو أن غالبية سكان الكويت لا يتابعون برامج القنوات الكويتية ولا حتى نشرات الأخبار الا في آخرها لمتابعة نشرة الوفيات، بعيد عنكم

تلفزيون الكويت امتاز - بجدارة متناهية - في تقديم كل ما هو ممل وسقيم وخصص ساعات لا حصر لها لبرامج الحكم والمواعظ التي تقدمها الوجوه المكفهرة، ونشرات الأخبار المطولة على غير معنى حتى "طفّش" المشاهدين ليفروا بلا عودة إلى ما لذ وطاب من القنوات الأخرى، ولا أقصد هنا بالضرورة قنوات روبي و بوسي منير وغيرهما من ش----ط الفن الهابط بل القنوات ذات البرامج الشيقة التي تخاطب العقل والعاطفة معاً سواء العربية منها أو الأجنبية. حتى عندما أراد تلفزيون الكويت مواكبة الركب وتقليد البرامج الترفيهية التي اكتسبت شعبية عالية على الفضائيات الأخرى، نجده يستعين بمقدمين يجمعهم ثقل دم لا يفسّر سوى أنه غضب من رب العالمين، وبمبالغة وانعدام الذوق في الملابس والماكياج، هذا غير الإضاءة التعيسة التي تظهر المقدمين والضيوف كأنهم مرضى، والديكور المخزي الذي صممه أشخاص مصابون بعمى الألوان ولا يعرفون الفرق بين الستوديو وغرفة الجلوس

سمعت منذ فترة قصيرة أحد الإعلاميين المتميزين يشكي الحال من إدارة وزارة التضليل التي لا زالت تعتقد رغم كل الأدلة والبحوث أن الكويتيين لا يشاهدون إلا محطات تلفزيون الكويت، ولا زالت تدار الأمور حسب نظام الدورات الموسمية وكأن ما يحلو مشاهدته في الشتاء يختلف عن نحب متابعته في الصيف. إن أكبر مشاكل تلفزيون الكويت والمتسبب في تخلفه وفقدان المشاهدين هو تدخل الحكومة وجهات التنفذ السياسي في شؤونه ليدار حسب أهواء ومصالح هذه الفئات التي لا تأبه إلى ما يريده المشاهدون ولا يلتفتون إلى المنافسة التي كادت تقضي على محطاته البائسة. حتى عندما يحاول تلفزيون الكويت أن يبذل جهداً في تقديم برنامج مميز يجد أن أن الميزانيات المخصصة له - بعد المعايَر والطرارة - لا تليق به وينتهي الحال على ما نراه الآن من برامج نص كم لا يشاهدها أحد

ولا ننسى التهديدات والاستجوابات التي تعرقل عمل الوزارة وتمنع أي جهد مخلص لتعارضه مع مخططات المستجوبين، وتجعل من الوزارة مستنقعاً للطائفية والقبلية والمحسوبية، كما أشار الكاتب ناجي سعود الزيد اليوم أيضاً

السالفة خاربة يا جماعة، فما هو الحل الأمثل في نظركم؟

Kuwait 2; Saudi Arabia 1

أحرز منتخبنا الوطني "الأزرق" هدفين مقابل هدف واحد للمنتخب السعودي الشقيق في الجولة الاولى من منافسات المجموعة الاولى لدورة كأس الخليج في الدوحة، ولا يخفى على أحد فرحة الشعب الكويتي بهذا الإنجاز حتى ولو كان في بداية الدورة... لأننا تعودنا في السنين الأخيرة على الإحباط والفشلة بمتابعة منتخبنا وهو يجر وراءه أذيال الخيبة في دورات ومباريات عديدة

لكن لابد من وقفة وسؤال.... هل اقتصرت فرحتنا على هزيمة المنتخب السعودي فقط؟ هل كنا سنرى كل هذه المسيرات في الشوارع لو كان الفوز على منتخب آخر وفي بداية الدورة؟ أعرف الكثير من الناس الذين لا يتابعون كرة القدم ولا يهتمون بها إلا إذا كان منتخبنا يواجه المنتخب السعودي، دون غيره. ما سر هذا الحماس ضد الجيران الذي وصل إلى حد اطلاق الشائعات بخصوص اتفاق بين الفريقين على التعادل في نتائج المباراة حفاظاً على "العلاقات الثنائية" بين الكويت والسعودية؟

المهم... انشاءالله تكون نتيجة مباراة الأمس حافزاً لمنتخبنا لمزيد من الإنجازات وعودة إلى أيام عز الكرة الكويتية

Playlist Postponed

I wasn't in the mood yesterday, and I'm also preparing my Best of 2004 list which is coming soon...

Band Aid Dilemma

I gave a half-assed recommendation to the new Band Aid version of "Do They Know It's Christmas?" on the last playlist. And it's been bothering me ever since... It just sounds insincere and a bit pompous.. and yet it's for a good cause so I can't give it a good trashing.

But it seems I'm not alone in this crisis of conscience. This hysterical website sums it up:

You want this record to succeed, because you feel for the plight of the refugees in the Darfur region of Sudan and this project is funding aid projects on their behalf. However, you hate this recording and feel your musical ego looming and refusing to be bruised.

The answer?

Buy as many copies of Do They Know It's Christmas by Band Aid 20 as you can afford. Destroy them in amusing ways, on camera. Send us the pictures.

Charity. Violence. You know it makes sense

Blogger Weirdness

Very weird things happening on this blog, and it's apparently only with my PC's both at home and at work, plus my laptop. The few recent posts with Arabic titles show a blank white page when I click to see the comments. And yet, other bloggers don't seem to be facing the problem and have left comments. Are they using Macs?

Anyway.. I experimented with the post titles and changed them back to English. And now they work here.

Go figure...

Choice Words

واجهت الكثير من النقد لدى استخدامي بعض الألفاظ لوصف فئات معينة في المجتمع الكويتي من الفاسدين والمتهربين من التزاماتهم تجاه الدولة، ربما لافتقاري الخبرة الصحفية والحنكة في انتقاء المفردات في ما أكتبه من تعليقات على أحداث الساعة

ولكن ها هم كتابنا المخضرمين يتبعون نفس النهج... فمثلاً إذا كنت قد وصفت المتخلفين عن سداد فواتير الكهرباء " بالخونة"، فإن بو راكان يصفهم بالحرامية والقراصنة. ويكمل بو علي المشوار ليصف لنا "حزاية" قفص الطيور الذي كلف تسعين ألف دينار وإعلانات النفاق المدفوعة من قبل المطبلين لمن وصفته أنا بطايح الحظ... وهنا لابد من وقفة اعتذار فهو ليس طايح حظ أبداً بل حظه يكسر الصخر، وأتمنى أن يكون لي مثله زمرة منافقين يمشون وراي ويطبلون ويزمرون ويدافعون عنّي

لذا قررت أن أشكل حاشية من 5 أشخاص ترافقني أينما ذهبت. و يرجى لكل من يريد الانضمام الى حاشيتي أن يقدم طلب توظيف عن طريق نائب منطقته(مع المقسوم طبعاً)، ويشترط توافر المواصفات التالية

لسان سليط للردح ورد الانتقادات عنّي
مظهر أنيق حتى ما يقولون عنه هتلي
مهارات سكرتارية لترتيب المواعيد
رخصة قيادة سارية وعليها على الأقل 20 مخالفة مرورية تم اسقاطها بالواسطة

المجال مفتوح للرجال والنساء

The Business Of Blogging

Well it was only a matter of time before the business community turned its eye onto blogging as a source of revenue and as a viable advertising medium.

"Just a year ago, blogs were viewed as a collection of off-the-cuff ramblings in cyberspace read mainly by online devotees..... Now advertisers are realizing there is a market emerging in the 'blogosphere'."

I recently signed up for Google's ad sense program with the aim of putting up some ads on the blog and maybe earn a few bucks. But then I changed my mind because it would just add more clutter... God knows that Blogroll needs some serious editing!

Fake Plastic Trees

Not the great Radiohead tune....

لا يفوت يوم الا وتخرج لنا مجموعة "فلاليح" تطبل وتزمر وتدافع عن طايح الحظ رئيس هيئة الزراعة الشيخ فهد سالم العلي، باعلانات مدفوعة لا ندري من يتحمل تكاليفها

تجاوزات هذه الهيئة البائسة أكثر من أن تدرج هنا لكنني شخصياً أرى أن جريمتها الكبرى هي السماح لبعض المتنفذين عديمي الذوق بغرس الأشجار "الفالصو" القبيحة في جميع أرجاء الكويت تشب وتطفي كأنها أشجار على مدخل كازينو في لاس فيغاس. لا أعرف شخصاً واحداً نالت اعجابه هذه الأشجار، الكل يتحلطم عليها لكن لا أرى أحد يبادر بإزالتها... الطامة الكبرى كانت حين وضعت أشجار النخيل البلاستيكية ذات اللون الأصفر والأزرق على دوار دسمان.. (يعني مقابل قصر الشيخ يا حمير!!) وتم استبدالها لاحقاً بأشجار بلاستيكية أيضاً لكن بألوان السعف الطبيعية! ما هذه الجرأة الوقحة؟؟ وكيف تسمح هيئة معنية بشؤون "الزراعة" بتركيب أشجار صناعية؟

واستغرب أيضاً عدم اعتراض التيار الاسلامي عليها لتشابهها مع أشجار الكريسماس "المسيحية الكافرة"، لكن ها هو عيد الميلاد المجيد على الأبواب وقد ينتبه نائب كيفان فجأة لهذا التشابه ويعمل منه قضية نضالية كعادته.. وبما أن الغاية تبرر الوسيلة سوف نضطر للوقوف معه مجبرين إلى أن يتم إزالة هذه الأشجار القبيحة... الا إذا كانت له حسابات لا نعلم عنها مع هيئة الزراعة تدفعه للسكوت عنها.... وكل شي وارد هالأيام

Marketing Bloggers

Sheba suggested we do a quick poll to see how many bloggers have jobs in marketing. So without further ado... let me start with myself.

Over to you, bloggers....

Playlist December 4 - 10

A live act and a girl band in this week's playlist...

1. Wust El Balad وسط البلد: I had the privilege of catching this funky Egyptian band in a live performance over the weekend. Imagine original Arabic material performed in a style that's a hybrid of Egyptian folk, Santana, Gypsy Kings, Barenaked Ladies... you name it! I was shocked to learn they don't have a recording contract while no-talent jerks and bimbos pollute the airwaves with their squawking! You can hear them on their website in the meantime.
2. What will the neighbors say? - Girls Aloud: Yes, folks.. Zaydoun the music snob has fallen - and fallen hard! - for a totally manufactured girl group from England. I read the great reviews in the British press and dismissed them as the usual over-excited ravings of rock critics. But thanks to iTunes, which allowed me to preview the album... I'm now hooked!
3. I Don't Care - The Roots: My search for this year's best rap/hip-hop song is over!
4. Fairuz: Random classics from the eternal legend, inspired by the raging debate on new blog احتجاج. I just put the iPod on random and let it go... رجعت الشتوية just came on. Very appropriate for this weather!
5. Band Aid 20 - Do They Know it's Christmas?: 20 years after the cheesy original (which I loved!), this time it's more of a guitar&piano affair, with the mandatory rap break in the middle. It sounds good, and it's for a good cause.. but it drags on a bit and it all goes horribly wrong at the end with a really bad guitar solo that's totally unnecessary.

New Job

I started my new job today, and they didn't have the PC set up in my office yet. So I passed the time reading and getting to know my new colleagues... It's amazing how much there is to do when you manage to tear yourself away from the darned PC!

Weekly playlist on it's way...

Mad M2000

And speaking of maintaining anonymity... WHERE THE HELL IS MADM2000? I've been quiet on the subject for weeks, thinking he maybe traveling or مستعسر مع رمضان but now I am truly concerned. We usually chat on MSN Messenger but I haven't seen him since his last post on his blog. I even sent him an email and checked both his MSN and Yahoo Groups sites... Nothing.

However, at some point during Ramadan... he popped up on my MSN Messenger for a couple of minutes. I sent him a message asking him where the hell he had been, and he didn't reply. BUT... suddenly his online MSN ID changed to "From Prison". I told him that was not very funny, and a sick joke. No reply...

That was the last time I saw him, and his ID on my MSN list is still "From Prison"

What do y'all think?